Машина Данилы плавно перекатывалась из одной лужи в другую, потом сразу же попадала в ещё один котлован с водой, откуда летели коричневые брызги и оседали на развезённой водой обочине. Варя непрерывно постукивала пальцами по подлокотнику, нервно мотала головой в разные стороны и, выглядывая с заднего сиденья, периодически спрашивала:
— Далеко ещё?
— Ты как тот осёл из Шрека, — усмехнулась Стеф. — От того, что ты нервничаешь, ничего не изменится.
— Мужик, который мне звонил, был в дымину пьяный, и если сейчас он пойдёт похмеляться, то никакого общения нам не светит. Да и вообще я как-то не уверена, что сейчас время для шуток, — огрызнулась Варя.
— Ну давай поплачем, — равнодушно сказала Стеф. — Ведь сейчас как раз время для того, чтобы затуманивать разум страданиями.
— Я не то хотела сказать, — нервно проговорила Варя.
— Обычно человек говорит ровно то, что хочет, а всё последующее — это душевные метания из серии «мне неловко», — Стеф потянулась руками вверх, настолько позволял потолок машины. — Как же у меня тело затекло от бесконечной езды и без должных тренировок.
Лесная чаща, проносившаяся за окнами, была пронизана облаком сырости и мороси, висящей в воздухе. На стёклах машины оседали мелкие капли, тихонько собирались в ручейки и слетали со скользкой поверхности вместе с порывистым ветром. Варя долго всматривалась в густоту ельника, мысли хаотично скакали в такт движения внедорожника, настроение портилось, ведь сейчас до неё наконец начал доходить смысл слов Игоря. Вдруг её взгляд зацепился за что-то чуждое спокойному пейзажу за окнами, перед ней мелькнуло пугающая картина, появилась на секунду и снова исчезла.
— Стой! — крикнула Варя.
Данила инстинктивно нажал на тормоза, машина резко вильнула на скользкой поверхности дороги и остановилась.
— Что случилось? — спросил Данила.
Но Варя уже рвала ручку на двери автомобиля, пытаясь поскорее выбраться на улицу. Она выскочила, плюхнулась двумя ногами прямо в продольную лужу и нелепо перескакивая на сухое место, побежала назад.
— Что с ней? — недоумённо спросил Данила, глянув на Стеф.
— Знаешь, в нашей работе, очень вредно быть истеричкой, а уж когда ты служишь в органах — тем более, а вот Варвара позволяет себе быть экзальтированной особой постоянно, — Стеф вышла на улицу. — Пойдём посмотрим.
Варя бежала назад и молилась в надежде на чудо и на то, что она ошиблась. Но когда она остановилась у того места, где в полотне леса зияла прореха, то поняла — сейчас ей больше всего хотелось бы повернуть время вспять, отвернуться в другую сторону в тот момент, когда они проезжали это страшное место и ничего не видеть.
— Господи… — промолвил Данила, остановившись рядом с Варей.
А Стеф просто молча пошла вперёд, к месту, где на поляне, на одиноко стоявшей берёзе, спиной к дороге висела женщина. Самое страшное было в том, что она была подвешена точно так же, как и когда-то Варвара в пещере. Безвольное тело баюкал ветер, верёвка раскачивалась из стороны в сторону, и Варя словно заворожённая смотрела на мерное движение, на раскиданные в стороны руки, укрытые намокшей тканью, на чернеющее под телом большое пятно костра.
— Стеф, остановитесь! — опомнившись, крикнула Варвара и побежала вслед за деловито шагающей женщиной. — Это место происшествия, нельзя ничего здесь трогать.
— Это было бы местом происшествия, если бы здесь произошло убийство, — подойдя к берёзе, сказала Стеф и протянула руку к краешку развевающейся материи, которой была накрыта подвешенная.
— А вы думаете это просто аэро-йога такая, что ли? — злобно воскликнула Варя и осеклась.
Стеф резко дёрнула мокрую тряпку, и все увидели, что очертания женского тела были искусно сплетены из веток и соломы и что никакого трупа здесь не было.
— Но как вы узнали? — севшим голосом спросила Варя.
— Потому что я головой думаю, а не страхами своими. Тело человека с такой лёгкостью ветер бы не качал, а вот ты, Варвара, этого почему-то не заметила. Возникает вопрос почему? Ах да, тебя нашли в таком же положении и к тебе сейчас вернулись страхи, — жёстко выдернула наружу все душевные переживания Варвары Стефани. — Если это так, ты нам очень мешаешь.
— Но ведь это я заметила, что здесь происходит, — протянула Варя, с горечью понимая, что за это утро одно и то же ей говорит уже второй человек.
— Прости, но это уже какая-то детскость началась. То, что ты заметила — твоя работа, а вот всё остальное было страхом. Ты выбежала из машины без поддержки, даже не объяснив куда стремглав понеслась, ты действовала несогласованно и непрофессионально. Поэтому, когда мы снова все вместе соберёмся, и я наконец увижу твоего начальника, я обязательно поставлю вопрос о твоей профпригодности, — разглядывая странную висящую фигуру, сказала Стеф. — Данила, ты фото и видеофиксацию делаешь?
— Да, конечно, — отозвался Данила, аккуратно ходивший вокруг находки. — Смотрите, — Данила остановился в непосредственной близости от ствола и поманил женщин к себе.
