Словно прорываясь сквозь ствол берёзы, из разреза коры на них смотрел женский лик, в руке которого была зажата ветка с ягодами. Собравшиеся несколько секунд смотрели на изображение, вырезанное на теле берёзы, потом Стеф покивала головой и выдохнула.
— Ну, кое-что начинает проясняться, — туманно сказала она.
— Да? — Варя обернулась на неё, высоко подняв брови.
— Берёза в принципе считается символом невинности и чистоты, но, с другой стороны, у мистиков, это дерево принято считать пристанищем злых духов. Кострище под местом, где висит двойник тела, это женский аспект, одним из функций которого является уничтожение греховного. Ну а бузина, — Стеф показала на женское лицо, — а я уверена, что именно её ветка изображена на дереве, является символом круговорота жизни. Вероятно, здесь произошло избавление от греха, ну а если кто-то так сильно заморочился с атрибутами, то есть и человек, который такие ритуалы проводит. И нам обязательно нужно его найти и с ним или с ней побеседовать, — закончила свою речь Стефани.
— Может быть, спилить и отвезти к нам? И чучело тоже? — проговорила Варя.
— Ну я бы так неосторожно не пилила чужие капища, а то может и прилететь, — скептически заметила Стеф. — Фото и видео будет достаточно. Данила, изображение подробно отщёлкай с максимальным приближением, знаю я эти картины-загадки, что-то может быть скрыто. Так не увидим, а с помощью техники вытянем.
— Вы уже встречались с такими ритуалами? — Варя мельком глянула на неё. — Кого-то мне эта девушка напоминает, — с сомнением проговорила она.
— Ты знаешь, в принципе, во всех ритуалах прослеживается взаимосвязь. Разница в расстановке акцентов. Предлагаю ехать дальше, потому что, насколько я помню, мы торопились. Иначе рискуем тем, что товарищ, к которому мы мчим, опять уйдёт в гости к Вакху. И станет сатиром, а тогда, кроме блеянья, мы от него ничего не добьёмся.
Дальнейшая дорога прошла в полном молчании, и вскоре путники прибыли в небольшой посёлок и, подъехав к остановке и прилепленному рядом магазину, остановились.
— И где его здесь искать? — Данила оглядел пустые улицы.
— Есть проверенный способ, — Варя хотела выйти из машины, но задержалась и проговорила: — Пойду в магазине спрошу, они-то уж точно знают, кто вчера и сегодня чаще всех за добавкой бегал.
Вернувшись через несколько минут, Варя села на своё место и показала на боковую улочку:
— Нам прямо до коричневого дома с красно-зелёной крышей.
— Интересно, почему такой странный выбор цвета для кровли? — проговорила Стеф.
— Я тоже спросила, на что продавщица в крепких выражениях сказала примерно следующее… — Варя задумалась, подбирая синонимы. — Короче, что украли, то и положили, не до жиру.
— Понятно. Вон вроде что-то похожее.
Справа от дороги, за прохудившимся в нескольких местах забором, под раскидистым кустом давно отцветшей сирени прятался приземистый домишко, выкрашенный в жуткий коричневый цвет. Калитка была нараспашку открыта, в палисаднике в гамаке, широко раскинув руки, храпел страшный, синенький мужичок, возле порога валялись чьи-то сапоги, и дверь в дом была тоже открыта.
— Нужно позвонить на тот номер, с которого нам звонили, а то мы тут долго алкоголиков перебирать будем, — сказала Варя и через минуту они услышали мелодичную трель телефона, нёсшуюся из дома.
— Ну, судя по тишине, мы опоздали, — вздохнул Данила.
На входе прямо с веранды чувствовался крепкий дух перегара, перемешанного с тяжёлой волной помоев, лука и рыбы. Морщась, Стеф переступила через ещё одно валяющееся на кухне тело, и вскоре они дошли до стола, где одиноко сидел мужик, то и дело роняющий голову с подставленных рук.
— Ты нам звонил? — спросила Стеф.
— Уф, дождался, — нетвёрдым движением мужчина подвинул листок с начирканным планом дорог и затухающим голосом сказал. — Я всё. Пост сдал, — после этого он опрокинул в себя остатки прозрачной жидкости, плескавшиеся в стакане, и рухнул головой на стол.
— Он же разбился, — охнула Варя.
— Дураков и пьянь Всевышний бережёт, — Стеф пресекла попытки Вари помочь болезному. — Поехали, у нас есть примерное место, где он оставил Егора.
— А как же капище? — вдохнув полной грудью на улице, спросила Варя.
— Мне кажется, что нужно научиться расставлять приоритеты, — с неприязнью ответила Стеф. — Что и где искать относительно увиденного мы знаем, а вот что с Егором — нет, — и помолчав добавила: — Данила, нужно послать ребятам запрос, чтобы раскопали историю этого места.
Борясь с постоянно накатывающей волной сна, Медикамент сидел в полутёмном баре и ждал, когда наконец заявится странный доктор со своей обожаемой пассией. Тихий джазовый ритм, приглушённый свет и тишина, словно были придуманы для того, чтобы Денис без конца пытался разлепить тяжелеющее веки.
— Здравствуйте, молодой человек, — позади Дениса послышался голос доктора, в котором явно читалась надменность и предупреждение. — Я с барышней, но она сейчас прошла в дамскую комнату.
— Отлично, — не найдя другого ответа, сказал Медикамент. — А можно как-то поскорее, а то я по работе очень опаздываю.
