Старый Карл тоже заметил кольцо. Проходя мимо этой загадочной дамы, он отвесил низкий поклон. К моему удивлению, она тоже склонила голову.
Пожав плечами, снова перевожу взгляд на злорадную — теперь-то я уверена! — смазливую физиономию Локи. Тоже щурю глаза и достаю складной ножичек-кастет, чтобы отблагодарить зловредного бога.
— Ты, знаешь, тот еще тип, — негромко проговорила я, — но всё же спасибо.
Поглядев, как кровь впитывается в камень — честное слово, будто в песок! — привычно уже навестила алтарь Ёрд; разминулась с загадочной незнакомкой у алтаря Одина.
— Кто это был? — спросила у Карла, когда тот возвращался обратно к себе, в задние помещения хофа. Годи одарил меня внимательным взглядом из-под насупленных седых бровей.
— Герцогиня, конечно же, — неохотно проворчал он, и скрылся за массивной скрипучей дверью из ясеня. Иных в хофе старомодного Карла и быть не могло, кроме как ясеневых.
— Ну да, теперь-то мне всё ясно, — так же сварливо бормочу, обращаясь к монументальному Одину. В его зрячем глазу, как всегда, виднелось явное презрение к моей тупости. Не нравится — так даровал бы хоть крупицу его прославленной мудрости, чтобы я поняла наконец хоть сотую часть всего непонятного!
*
Вынесло меня на самый край, что и неудивительно — у Леса имеется собственный магический фон, притом нехилый. Фонит от этой громадины так, что любые пространственные чары поблизости начинают глючить. Да, Железный Лес не любит гостей, ой как не любит. Прям как я. На удобрения пускает нечасто, но пакости устраивать считает своим долгом. Не трогает разве что демонические создания — первородная же раса. А источник чрезмерной живости Леса — именно первородная магия.
— Что, Лес погнал? — особо не удивляюсь, найдя обоих недоучек здесь же, на окраине Железного Леса.
— Да… командир, — неохотно промычал Киран. — Пацана вырубили — тогда полегче стало, но всё равно отстой. Уж не знаю, чего там этот Айвери намагичил.
— Магия Земли, идиот, неужто непонятно? — это Акс, парень из моей декурии, подал голос. Мне он по душе — соображает и учится быстро. С оружием на удивление хорошо управляется, хоть и задохлик шестнадцатилетний.
Ну да, любимчик. Или вроде того. Даже подумываю взять его личным учеником, а ведь сроду никого из своих недоумков не выделял. Вот от горластого шкафчика по имени Киран особого толку не будет, что б он там себе ни думал. Чтобы выбиться в профессионалы, надо бы иметь в голове хоть какие-то мозги, а не только мечом махать. Из своего же опыта говорю: можно научить идиота биться хорошо, вот только жить он будет недолго и проблемно. Проблемно для окружающих.
А насчет стихии Наследника, думаю, Акс ошибается. Насколько мне известно, благородный эрол Кастор Айвери дружит с водичкой. Впрочем, кому какое дело? Этот Айвери — еще совсем сопляк, бесконечно далекий от гордого звания архимага. Восемнадцать ему, или что-то около того?..
— Заткнулись живо! — рявкнул я, пресекая перебранку школоты. — Хотя нет, поговорите. Со мной. Киран, что ты можешь сказать в свое оправдание?
— А чё сразу я-то? — этот недоделок так возмутился, будто и вправду нет никакого повода на него наезжать. Увы, терпение к моим достоинствам не относится… справедливо решив, что беседа себя исчерпала, я сгреб Кирана за грудки и со всего маху приложил о ближайшее дерево. Что-то треснуло — скорее всего, увы и ах, это ни в чём не повинный ильм.
— Послушай, — негромко цежу, впившись в Кирана немигающим взглядом, — я не чванливый старикан из Высшего круга; мне на фиг не надо ни твоего уважения, ни чьего-то еще. Но видишь ли, какая штука: я не могу спать ночами, думая, что однажды недоумок вроде тебя продвинется в иерархии и будет прикрывать мне спину! Так что загляни себе в голову и разыщи там хоть какую-то пародию на мозги, иначе останешься без головы вовсе. Понял? — не дождавшись ответа, встряхиваю адепта еще раз. — Не слышу?!
— Д-да, командир, — выдавил Киран кое-как. Должно быть, у меня со злости глаза вспыхнули багровым, бедняге совсем дурно. Презрительно поморщившись, отпускаю его и резко оборачиваюсь к Аксу. Тот вздрогнул и сглотнул, будто решив, что настала его очередь.
— Где Рино и наш благородный эрол?
— Пройди чуть вглубь, командир, — с готовностью откликнулся мой подопечный. — Рино-то зверюга, его Лес не трогает. Он этого типа и поймал в итоге, когда по окрестностям носился… а сеть почему-то не сработала.
— Пошли со мной, — бросил я. Киран подпирал деревце с жалким видом, держался за левый бок и явно был рад, что его игнорируют.
— По-моему, ты ему ребро сломал, — сказал Акс, когда мы отошли подальше.
— Да наплевать; заживет через пару дней. И на кой мне Эйс его подсунул? Ты знаешь, я не выношу дебилов.
— Ну да, я-то знаю! Ты в свое время любезно предоставил нашей декурии наглядное пособие…
За что мне нравится Акс — язык у него подвешен. И говорит всегда в лоб, без расшаркиваний. Заносит его иногда, правда, но тут я и сам хорош.
— Да, кстати, а сам-то ты почему меня не вызвал?
