— Оракул сдох, — вздохнул Акс, показав запястье с упомянутым браслетом. — Раз — и нету плетения. А еще я заблудился. А еще чуть не рухнул в болото. А еще… эх, ладно. Можешь смеяться, но этот лес меня здорово пугает.
— Всё в порядке, — коротко касаюсь его плеча, — это воплощение Хаоса. Нормальных людей оно должно пугать.
— Расскажи это нашим жрецам!
Я покосился на него с картинным недоумением.
— Э, нет. Не раньше, чем начну считать их нормальными людьми.
*
Рино нашелся почти сразу. Гигантская косматая зверюга развалилась возле тщедушного парня, прислоненного спиной к дереву. Руки парня, лежащие на коленях, обмотаны цепью-ограничителем. Замечаю рябь крошечных искр, идущих по ограничителю — Айвери пытается разрушить плетение, но силенок не хватает.
Рино с неохотой поднялся с земли и дружелюбно ткнулся мордой мне в бок, будто большая собака. Будто о-очень большая собака! Меня не свалило с ног только благодаря вампирской силе.
— Добычу сторожишь? Хороший мальчик, — с издевкой тяну, потрепав его по голове. Рино, недовольно рыкнув, клацнул челюстями в опасной близости от моей руки. — Ладно-ладно, больше не ущемляю твою мужскую гордость… ближайшие десять минут. Так, а тут у нас кто?
Усмехнувшись, я опустился на землю рядом с пленником. Тот приподнял голову и обжег меня опасливо-презрительным взглядом из-за стекол очков. Сильно сомневаюсь, что у него проблемы со зрением — какой-нибудь артефакт для распознавания магии, как у Дары, ну или что-то в этом роде.
— Неужто Кастор Айвери?
— Нет, мать твою, Один Всеотец в земном своем воплощении, — огрызнулся Айвери, завозившись и дергая стянутые цепью руки. Ограничитель снова заискрил, неслабо так.
— Врешь, не уйдешь, — весело проговорил я, усиливая магическое плетение на уровень сразу.
— Четвертый высший? — хмуро поинтересовались в ответ на мои манипуляции.
— Могу и пятый базовый. Но тебе и так за глаза хватит.
Пятый базовый я и в самом деле осилил года три назад. Но с большим трудом и больше благодаря упрямству, нежели способностям. «Упрямый как грифон» — это про меня! Но навряд ли когда-нибудь стану архимагом, у вампиров с магической мощью напряженка. В настоящее время известен только один вампир-архимаг, да и то, быть может, вранье.
— Не так уж ты и крут, упырь! — словно его мнение по этому поводу кого-то волнует. — Тебе повезло, что мы не… я не достиг зенита!
— Ах, я сейчас разревусь от счастья! Спасибо огромное, что не…
Буквально на полуслове меня посетило нехорошее такое предчувствие. Будто кто по моей могиле прошел, как людишки говорят.
«…тебе повезло, что он не достиг зенита!..»
«…Лекс, твоя самонадеянность постоянно выходит тебе боком!..»
«…а сеть почему-то не сработала…»
Скороговоркой выпалив заклятье, я активировал амулеты, болтающиеся на руке рядом с браслетом связи.
Они сработали. Только вот не так, как надо.
Два! Два источника демонической энергетики! Откуда еще один?!
Разве только… они ведь похожи, почти идентичны.
Догадка тут же переросла в уверенность, я порой соображаю на удивление быстро. Вероятность такого исхода небольшая, но… да, единственно возможная.
— Рино, мы взяли не того.
Айвери изменился в лице, подтверждая мою теорию. Чувствую волну магии за спиной и слышу едва слышимый хруст костей — это Рино перекинулся.
— Невозможно! Я уверен, это Айвери! — протестующе пробасил он, для проформы принюхавшись. — Да ты сам можешь по крови проверить!
— А я и не говорю, что это не Айвери, — со смешком подымаюсь, без особых усилий волоча за собой ершистого очкарика. — Но это не Кастор.
Комментарий к Глава 3 Хоф – в Северном пантеоне название храма. Алтарь и изображения богов прилагаются.
Годи – священнослужитель хофа (храма). Фактически в современной Империи годи – глубоко религиозный альтруист, содержащий хоф на пожертвования и собственные средства (если такие имеются).
====== Глава 4 ======
Телепортация мне никак не удавалась… как и многое другое. Но тут можно списать всё на малолетство и недостаток силы — заклинание четвертого продвинутого уровня, как-никак. Поэтому приходилось пользоваться порталом. Да не домашним, а городским, чтобы Жанин в случае чего не смогла отследить мои интересные маршруты. Так и вижу ее лицо, если обнаружит меня в приграничном городке, полном разнокалиберных проходимцев, в компании клыкастого имперского преступника, мрачной демоницы и… на этом всё, пожалуй. Единственный из троицы моих друзей, кто мог бы вызвать у Жанин какое-никакое одобрение, вот уже третий месяц где-то пропадал.
— Лекс не появлялся? — спрашиваю у Дары, без особых церемоний ввалившись к ним домой. Точнее, к Лексу. Он частенько ворчит, что у него тут «какой-то гребаный приют для бездомных». Ну, зная моего друга, он скорее рад какой-никакой компании. Понятия не имею, откуда у него взялся этот дом на отшибе восьмой улицы Беркана, но для одного жилище чересчур просторное.
