Ну, я ушел. А теперь склонен предположить, что не справляются. Акс знаком с моим крутым нравом не понаслышке — я ж его ментор, — и потому благоразумно молчит. А вот Киран то ли решил помереть до зенита, то ли на полном серьезе задает идиотские вопросы, не забывая каждый раз прибавить «командир» нарочито елейным тоном. Киран — он тупой да шибко верный; его ментор не я, а Эйс, Четвертый меч. Надо бы поговорить с Эйсом насчет странного подбора кадров… на правах бывшего же ментора и действующего главкома.
Нам начинать патрулирование, командир?
А вы не забыли нам отдать приказ, командир?
А точно не начинать, командир?
— Да чтоб тебе треснуть, троллий ты выродок. — Потираю запястье левой руки, проклиная тот день, когда Киран получил мои ментальные параметры. Амарис стрельнула язвительным взглядом, но затем сосредоточилась на деле. Я продолжил злиться и слоняться туда-сюда по самопальной ведьмаческой лаборатории, которую когда-то звал домом: банки-склянки, коробочки со всякой пакостью, стойкий дымно-травяной запах.
Оракул по-прежнему жжет запястье. В красочных выражениях благодарю начальство, подсунувшее мне двух адептов. Не воинов из кадрового резерва — бестолковых, зазря путающихся под ногами бесовых адептов! Провались ты в Бездну, Аникам, за такой подарочек! Уточняю — провались и не вылезай. А то ж в любую щель норовишь без мыла пролезть.
В общем, с чистой совестью решил игнорировать Кирана и его развлечения. Накроют добычу — мне доложит Рино; смертельной же опасности нет и быть не может. С остальным разберутся как-нибудь сами. Не маленькие уже. Да я в их возрасте в Десятке числился!
И вот пошли мысли в стиле «А я в их годы!..» Стареешь, Гро, — говорю сам себе, с саркастичной ухмылкой сцапав стебелек вербены, лежащей небольшой кучкой на одном из рабочих столов Амарис. Интересно, что, по мнению людишек, может сделать с вампиром пригоршня лиловых цветочков? Мне полагается быть в ужасе? Или сразу отъехать?
— Эти-то должны сработать? — сварливо интересуюсь у ведьмы, пока та небрежно сплетает в связку новые амулеты. Предыдущие толком ничего не ловили; мы несколько дней без толку нарезали круги по Железному Лесу, размахнувшемуся чуть ли не на половину Ярнвида. А Ярнвид — это хоть и приграничная провинция, но размеров немалых. Вкупе с Тонорой получается большая-пребольшая помойка для выбракованного Империей нечистокровного мусора. Большая и весьма живописная, чего уж там.
Ну, во всяком случае, я уверен в местонахождении нашего беглеца. По периметру Леса круглосуточно патрулируют оборотни, а телепортироваться оттуда нельзя. Если, конечно, не хочешь загреметь в складку миров или банально в толщу близлежащих скал.
— Пятый уровень! Сандактовая сталь и клыки церберов! — трагизм в стенаниях Амарис зашкаливает до отметки «пади ниц». — Это тебе не заговор на медную монетку! Знаешь, сколько стоит побрякушка из контрабандных ингредиентов? Благодари богов, что ты мой сын!
Благодарить богов я не спешил, так как эта тирада предсказуемо повисла лапшой на моих ушах. Как и полагается хорошему сыну, все выкрутасы матушки засекаю на подлете. Амарис никогда не упустит повода прочитать нотацию, похвалить себя любимую и намекнуть неблагодарному потомку, что он еще будет кругом должен за эту якобы бескорыстную помощь. У нас в нечистых землях слово «ведьмак» давно синонимично «проходимцу», да и Локи нынче почитают больше Двуликой.
— Пятый? Ха, — я отмахнулся и подпер голову рукой, всем видом выражая скуку. — Чересчур круто для светленького молокососа, даже не достигшего зенита силы.
Клыки цербера и сандактовая сталь вопросов не вызывали. Железный Лес — Хаос, воплотившийся в стихию Земли. Ну, на то он и первооснова магии, чтобы лезть со всех щелей. Сандактовая сталь — универсальный проводник магии, особый сплав металла, маги его толком не умеют изготавливать. Клыки цербера (как и любые другие ошметки демонов) в сочетании с дополнительными поисковыми плетениями создают этакий маяк, на который откликается искомая демоническая энергетика.
— Тебе повезло, что он не достиг зенита! Почему сразу не сказал, кого ищете? Ну ведь не хуже меня знаешь, что чистокровные маги стихиями не управляют! — она недовольно покачала головой. — Лекс, эта самонадеянность постоянно выходит тебе боком! Поэтому мне не помешает перестраховаться, раз уж ты не унаследовал от меня ни капли — долбаного — инстинкта — самосохранения! — с каждой паузой она усложняла общее магическое плетение, соединяя плетения всех амулетов между собой и добавляя новые нити силы.
