Так кто же это существо? Совершенно невозможное...
Но Ксюше оно нравилось. Понравилось сразу - и нравилось всё больше. Даже этот желтушный цвет. Даже эти бугры (наверно, это нос, наверно, это ухо...). Нравилось всё - кроме одного. Кроме запаха. Это был запах... арбуза.
И почему Ксюша решила, что пахнет не в комнате? В комнате, конечно, тоже не было никаких арбузов, и всё-таки это было бы разумнее - разумнее предположить, что тут, а не там. Разумнее, чем... чем нюхать картину!
Ксюша понюхала. Соседка глянула на неё изумлённо, но ничего не сказала, не спросила...
И это хорошо. Ксюша всё равно не смогла бы объяснить то, что она поняла. То, что она учуяла.
Пахла даже не картина. Не рамка, не холст. Арбузом пахла голова. Пахло существо...
И этот арбузный запах был каким-то... грустным. Очень грустным. Бесповоротно, безвозвратно. Собственно, поэтому он и не нравился, не мог нравиться. Он настораживал. Или даже пугал...
Гарифовна кашлянула.
- Какая большая голова... - отозвалась Ксюша. - Вы её придумали? - (Разумеется, нет! Ксюша точно знала, что нет.)
- Это не моя работа, - прохладно сказала художница. Даже голос не повысила, негромко сказала.
- А чья?
- Моего учителя. - (Совсем уже тихо.)
Ксюша замолчала. Она вспомнила свою странную песенку - про голову, которая "такова"...
- Хочешь чаю? - снова предложила Гарифовна. Теперь она повысила голос, и интонация получилась точь-в-точь как в первый раз. "Как заведённая...". Нет, Гарифовна ей не нравилась. Как ни странно! Голова - да, а Гарифовна - нет. Ксюше подумалось почему-то, что её такая странная соседка - на самом-то деле никакая не странная. Она - как её картины. Гладкая и скучная. А то, что она так странно, очень странно выглядит - это она так... прихорашивается. Некрасивые наряжаются в красивое, а нестранные - в странное. Не все, конечно. Некоторые...
- А где ваш учитель сейчас?
- А?
Гарифовне явно не хотелось поддерживать этот разговор. А Ксюше явно не хотелось чаю! Хотелось что-нибудь узнать. Она, конечно, понимала, что сейчас это будет уже настырность, но... иногда лучше быть настырным, чем что-то упустить!
- Где ваш учитель сейчас?
Гарифовна вздохнула.
Ксюша ждала.
Гарифовна молчала.
А Ксюша всё равно ждала!
И Ксюша победила.
- Он в Уткинском живёт.
- А как его зовут?
Соседка молчит. Ксюша повторяет.
- Как его зовут?
- Бердников, - наконец, выдаёт она.
- Вы почему-то не хотите об этом говорить, да?
Гарифовна хмурится.
- Ему за восемьдесят уже...
- Ну и что?.. Это же хорошо! Ну, я имею в виду, хорошо жить долго...
