– Нападут, не сомневайся. Охотникам в штатском запрещено вести охоту, да и аутэмы на балы никто с собой не носит. Ларивьер прямо сейчас формирует первый отряд и еще два уже подъезжают сюда – их выдернули с патруля городского праздника. Лакеям приказано больше никого не выпускать, – торопливо проговорил он. – Идите через выход для слуг, я покажу, где это. Потом берите экипаж и гоните к «мосту», оттуда – в коттедж Гейбл. Охотники не переместятся – им нужно на это специальное разрешение магистра. Если вас догонят, то убьют на месте.
Дориан отвел их за лестницу, где отодвинул одну из фальшпанелей, оказавшейся дверью, ведущей на половину слуг, и кратко объяснил дальнейший путь. Видимо, охотникам полагалось знать и такие подробности устройства дворца магистра. Но это не обнадеживало – если Дориан знал о том, как можно выбраться отсюда, то в курсе были и все остальные служащие Штаба.
– Спасибо, – одними губами прошептала Деметра, оглядываясь на охотника. Где же Дрейк, когда он так нужен?
Несколько извилистых, темных коридоров, и впереди уже показалась невзрачная дверь со стеклянной вставкой. По пути не встретилось ни одного человека. Очевидно, с началом паники слуги были отправлены по своим спальням.
Экипаж так стремительно возник на мостовой перед темным закутком, откуда они вышли, что показалось, будто он вынырнул из туманной дымки. Деми поспешила внутрь кареты, сестра – за ней.
– Гоните к порталу! Настолько быстро, насколько можете, – приказала Рубина теневым коням, и они бросились вперед с такой скоростью, что Деметра от неожиданности завалилась на подушки сиденья.
Стоило Дориану задвинуть за девушками фальшпанель и обойти лестницу, как главные двери вдруг с грохотом распахнулись. В холл вошли восемь охотников с самим магистром во главе. Среди них был и тот светловолосый паренек, имя которого он все никак не мог запомнить, и даже Коул Ларивьер.
– Обыщите парадные залы и комнаты дворца, – приказал магистр. Единственный из всех он до сих пор не переменил свой официальный костюм-тройку на форму.
Дориан кивнул ментору в знак приветствия и остановился, уступая дорогу.
– Эй, Далгарт, как насчет того, чтобы поохотиться? – окликнул его Коул. – У нас сегодня не хватает людей из-за праздника. Нужен тот, на кого можно положиться. Ты с нами?
Подобный вопрос застал бывшего охотника врасплох. Он мог вернуть обратно свое место в Штабе, уважение в обществе и в перспективе даже наследство. Дориан вспомнил, как позволил себе колебаться в тот момент, когда Рубина сообщила ему о пропавшем кольце. А сейчас нужно было лишь сделать то, что он и так умел хорошо – убить одного светляка… и забыть о недоразумениях последних дней. Все же выбор являлся очень сложным.
– Да, – сказал он наконец. – Я с вами.
– Тогда не тормози, – приказал Коул, кидая ему холщовый мешок с формой. – У тебя пять минут. Меня поставили главным над тремя отрядами. Отец пошлет еще несколько дополнительных, если станет совсем туго.
Дориан поднялся наверх и, укрывшись в уборной, извлек из мешка стандартный набор, выдаваемый каждому начинающему охотнику, – высокие черные ботинки, штаны из плотной ткани, черную футболку, кожаную куртку с вшитыми в подкладку зачарованными пластинами и серебряный пламевидный аутэм. Простенькое оружие, не идущее ни в какое сравнение с фамильным кинжалом, оставленным в особняке. Но для его цели и этот сойдет. Переодевшись, он оставил мешок с ненужной торжественной одеждой на полу и вышел в главный зал.
Он думал, что выполнить поручение Рубины никак не получится, но Файра Спирита внезапно встретилась ему возле опустевшего фуршетного стола. Дориан передал ей дневник Людвига и отправился на поиски напарников.
– Сработали защитные чары на одной из входных дверей – засекли светляка, – сообщил ему незнакомый охотник. – Выдвигаемся в погоню.
Три полных отряда по три опытных охотника в каждом собрались на черной ковровой дорожке перед главным входом. Их уже ждали теневые кони. Коул раздал указания – разделиться и разными путями проследовать к дороге, ведущей к «мосту». Взять цель любыми способами.
Дориан оседлал своего скакуна и двинулся вслед за командиром.
Чей-то экипаж уезжал прочь от дворца, медленно прокладывая себе дорогу среди толп пьяных горожан. Охотник узнал отцовскую карету. Только в окне вместо лица графа показалось лицо его младшего брата. Неужели Дрейк решил помочь беглянкам? Нет… Экипаж свернул в противоположную от «моста» сторону, и Дориан только и успел, что заметить мелькнувший за стеклом еще один знакомый силуэт.
Глупый маленький братец… Либо он был не в курсе объявленной охоты, либо просто устал спасать свою новую девушку. Конечно, он не был подготовлен ни к битвам, ни к преследованиям, ни к постоянной опасности. И произошедшее в ордене Монтеры стало для него первым серьезным испытанием в жизни. С которым он успешно справился, но… вправлять мозги Дрейку и постоянно покрывать его Дориану уже бесконечно надоело.
