Он пришпорил коня и послал его галопом во тьму ближайших переулков. Светлую и предательницу из темных нужно было догнать как можно скорее.
Сестра вела экипаж боковыми проулками. В древних, как сам остров, зданиях не горел свет, а улицы были пусты – складывалось ошибочное представление о том, что квартал был давно заброшен. Желтоватый туман стелился по выщербленной мостовой, карета подпрыгивала на глубоких выбоинах.
Деметра вновь набрала Дрейка, но услышала лишь сообщение о том, что его номер недоступен. Это хоть и настораживало, но вселяло слабую надежду, что Дрейк находился в безопасности. Здесь он ничем помочь бы им не смог.
– Я никого не вижу, – пробормотала Деми, возвращая телефон сестре и с осторожностью выглядывая в окно.
– Подожди, – сквозь зубы проговорила Рубина. – Если Дориан так сказал, значит, они появятся.
Потянуло болотной сыростью – они выехали на опушку темного леса. Широкая дорога огибала город, и «мост» скрывался где-то там, среди черных, будто обгоревших, стволов деревьев.
Первые крошечные огни показались слева. Это светились глаза теневых коней.
– Они здесь, – прошептала Деметра, сползая под сиденье.
Ослепительная вспышка ударила в левое окно, осыпав девушек мелкими осколками. Рубина выругалась и метнула в сторону всадников молнией.
– Устроили все-таки облаву! – крикнула она, посылая в преследователей новый заряд. Экипаж понесся вперед еще быстрее, еще стремительнее. – Держись, попробуем вытащить тебя отсюда!
Трое охотников нагоняли их справа. Мимо окон мелькали заклинания, корпус кареты скрипел и дребезжал, угрожая развалиться на ходу. Вызвав огненный шар размером с крупное яблоко, Рубина пустила его в мужчину, что был ближе всех. Чары выбили его из седла, теневой конь растворился в воздухе.
В ответ синяя молния пронзила салон насквозь, от окна до окна. Рубина пригнулась, Деми судорожно всхлипнула. Запахло горелой обивкой.
Один слева, двое справа. Осторожно приподнявшись, Деметра выглянула в заднее, еще целое окно и тут же спряталась обратно. Пятеро нагоняли сзади.
Крыша кареты вдруг затрещала, заскрипела, накренилась. И сорвалась, не выдержав натиска магии. Обломки зацепили двоих всадников, чуть не выбив их из седел и заставив сбавить скорость.
Деми осыпало щепками, ветер мгновенно растрепал прическу. Рубина едва удержалась на сиденье.
В охотнике, алчно оскалившемся и стремительно приближавшемся, Деметра узнала Коула Ларивьера.
– Взять светляка! – закричал он, неотрывно глядя на нее. – Темную – убейте!
Рубина вскочила на козлы и изо всех сил хлестнула коней кнутом. Они вошли в крутой поворот, за которым дорога уходила в лес. Повозка накренилась, и правая пара колес оторвалась от земли. Деметра до боли в пальцах вцепилась в сиденье, чтобы удержаться.
С грохотом приземлившись, экипаж влетел в чащу, а вслед за ними охотники с Коулом во главе. Они нагоняли. Смотря в их скрытые в сумраке лица, Деми мысленно готовилась к смерти.
Был среди преследователей и Дориан Далгарт. Как же так?..
Уже забытое ощущение охоты горячило кровь. Мгновение, когда жертва была почти поймана, учащало пульс лучше любого наркотика, и Дориану стоило огромных сил противиться инстинктам, обостренным за долгие годы тренировок. Конь под ним рвался вперед без устали.
Мысли об их с Коулом последнем совместном задании никак не шли из головы. Когда втроем они ехали прочь от Хэксбриджа, уверенные, расслабленные, ни в чем не сомневающиеся. И Марк Френсис – этот молодой болван – еще был жив. В тот день он, Дориан, наверное, впервые пожалел свою жертву. С этого все и началось. С короткого момента слабости.
Хорошее зрение позволяло ему разглядеть то, что творилось впереди. Бледное лицо Деметры, выглядывающее из-под обломков некогда прекрасного экипажа. Перепуганные глаза Рубины, осознавшей, что ее загнали в угол, как дичь. Она уже едва могла отбиваться.
Какое благородство было в том, чтобы убивать хорошеньких девчонок?.. Он хорошо помнил, что тогда ответил своему брату. Сейчас он считал, что гордиться этим было нельзя. Как и продолжать спокойно жить после содеянного.
Тем не менее пора. Тянуть дальше невозможно.
Дориан на своем коне вырвался вперед, стараясь обогнать напарников, которых оставалось шестеро из восьми. Надо отдать должное Рубине – в боевых чарах она разбиралась.
Он выставил правую руку вперед, концентрируя энергию в кольце-амулете. Языки обжигающего пламени сорвались с его пальцев и устремились к разваливающейся на ходу карете.
Высокая огненная стена преградила четверым охотникам путь. Деметра прижала руку ко рту, не веря своим глазам. Это сделал Дориан! Он почти спас их!.. И сам угодил в ловушку…
Коул и еще один охотник, ей незнакомый, никак не отставали.
– Деметра, лови! – прокричала Рубина, отбиваясь от заклинаний. Она бросила сестре ее кулон-амулет. Деми едва успела схватить его на лету.
– Сожми его покрепче, когда скажу!
Впереди, за деревьями, уже виднелась мощеная площадка перед «мостом». Повозка съехала с дороги.
– Мы не проедем! – ужаснулась Деметра, пригибая голову, когда рядом с ее ухом просвистел очередной огненный шар.
