Снова тащили Русю, по очереди. Прошли несколько километров и устроили привал.
Идущего человека заметил Крафт. Поднял всех криком.
— Ни хрена себе!
— Откуда он?
— Да это труп ходячий!
Мужчина двигался со стороны карьера.
Прошел мимо, не глядя на них. Он не казался опасным. Наоборот. Но парни попятились. Мужчина словно побывал в кипятке: красная кожа, гадкие пузыри с желтой кашицей внутри — некоторые лопнули, обнажив алые лунки. Один глаз был белым — будто сварился.
— Мы должны ему помочь, — прошептал Даник.
— Чем? — спросил Кляп.
Ошпаренный мужчина резко повернулся и пошел на Смурфа.
— Да иди ты на хер! — Смурф отпрыгнул и замахнулся, но так и не ударил. Испугался волдырей.
Братья подскочили к Смурфу, один слева, другой справа, достали ножи.
Мужчина снова развернулся и поковылял в обратную сторону. Почти скрывшись из виду, он остановился, сел на дорогу, потом повалился на бок.
Брат-два сбегал туда и вернулся.
— Готов!
После форта Смурф больше не поднимал вопрос о поиске убежища. Зато охотно распределял обязанности. Теперь он не утруждал себя ноской тяжелого рюкзака — провизию тащили остальные. И готовили, если было из чего, и стояли в дозоре, и рыскали по развалинам.
Смурф забрался в спальник. Братья Ежевикины устроились рядом на одеялах.
Мизинец лежал с открытыми глазами. Встретился взглядом с Озом.
— Оз, давай про ураган. Еще теорию. Только без бога. Научную.
Остальные зашевелились, устраиваясь поудобнее.
— Хм, — сказал Оз, но думал недолго. Наверное, не раз обмозговывал эту тему. — Можно обвинить Солнце. Его магнитное поле как бы все время обновляется, и на короне возникают пузыри…
— Что за корона? — спросил Зиппо.
— Ну, солнечная атмосфера.
— Я думал, там нет атмосферы, — сказал Кляп.
— Не такая, как у нас, но есть. Она состоит из излучения.
— А-а. И что там с пузырями?
У Мизинца защемило в груди. Появилось чувство, что у них больше не будет шанса послушать Оза, вот так, всем вместе.
— Пузыри на короне — это выбросы, солнечные вспышки. Плазма пузырится, отрывается от Солнца и летит к Земле. Целые облака плазмы. Ну, они летят не только к Земле, а во все стороны, но и до нас добираются.
— Не надо про пузыри, — скривился Крафт, видимо вспомнив труп на дороге.
— Не перебивай, — сказал Даник.
— Так вот… эти магнитные облака, солнечная энергия, влияют на земную погоду. В том числе на ураганы.
— Так мы плазмой дышим? — спросил Зиппо.
Оз даже зажмурился, чем вызвал улыбку на лице Мизинца.
— Солнечные выбросы до нас не доходят, прилипают к магнитному полю Земли. А если бы и доходили, ими нельзя дышать…
— Ну и хорошо, — сказал Зиппо.
— Они вызывают магнитные бури, нагревают верхние слои атмосферы. А из-за этого образуются ураганы.
— Круто, — сказал Даник. — Голосую за Солнце. За супервспышки!
— Зырьте! — закричал брат-один. — Зырьте, что за херня!
Все вскочили. Вряд ли брат-один удивился новой мозоли у себя на ноге.
Стояли и вглядывались в горизонт. Туда, где упал обваренный мужчина.
На таком расстоянии было плохо видно, что случилось. Но все-таки, все-таки…
— Они что… его съели?
— Нет… Нет ведь?
— Гребаное говно!
— Боже. О боже!
— Эта тварь сожрала труп!
— Тебя нет, сука! Нет тебя!
— Они… идут к нам…
— Атас!
— Ходу!
Похватали рюкзаки, одеяла и побежали. Смурф на ходу сворачивал спальник, на скулах прыгали желваки.
Мизинец без конца оборачивался. Там, на горизонте…
Ах да. Горизонта больше не было. И рассветов не было, и закатов. Была Стена, а над ней — островок неба. Они были в долине урагана.
И за ними гнались уродливые карлики.
Мертвые люди.
Длинноголовые пришельцы.
Человек-свастика.
Голоса.
Мизинец не видел всех этих тварей.
Их видели другие. Каждый свою. Безумие, но он знал, что так и есть. Слышал крики попутчиков, видел искаженные страхом лица.
Что-то с мощным свистящим звуком рассекло воздух, и в нескольких метрах слева от Мизинца упал гироскутер. Корпус разлетелся на осколки, одно колесо высоко подпрыгнуло, бешено вращаясь. Мизинец не видел, как оно упало, — обернулся.
Карлики приближались. Их было четверо, и теперь они не ехали, а бежали; а сверху…
Мизинец вильнул вправо, пригибаясь, и гироскутер взорвался немного левее и позади него. Ноги окатило осколками пластика и электронных плат. В волосах застрял обрывок провода. Мизинец бросился влево: так делали в фильмах (Зиппо не даст соврать!), чтобы избежать пули.
Два гироскутера упали с неба одновременно: один впереди, другой справа. Бамс! И бумс! В Мизинца отлетела какая-то штука, похожая на большой синий фотоаппарат. Мизинец подпрыгнул, но штука (он понял, что это аккумулятор, упакованный в термоусадочную пленку) больно ударила его под коленную чашечку, и он покатился кувырком. Успел сгруппироваться — подогнул голову, скрутил спину, обхватил колени руками, — превратился в шар. Не хватало только мягкой акробатической дорожки: асфальт теркой прошелся по телу. Мизинец растянулся на спине, ногами вперед, тут же перекатился на грудь и встал на колени.
Так и замер, уперев руки в дорожное полотно.
Смотрел на Крафта.
Крафт отстал. Медленно шел по дороге. Его нагоняли карлики.
