Как будто я тогда из любви к искусству действовал!
– Я одобряю. Действуй.
Я уже собрался было нажать иконку отбоя, но Поярков еще не закончил.
– Как у тебя с Ириной?
Я скосил глаза в сторону «мамы» и про себя выругался. Вот зачем было так явно палиться? Теперь она будет куда внимательнее прислушиваться к нашему разговору. Не то чтобы князь может сказать мне что-то такое, что не доведет потом до нее, но неловко говорить о человеке, который находится в трех шагах от тебя. Мне лично неловко.
– Нормально.
– Слушай ее, Игорь. Она хоть и теоретик, но знаний у нее на трех практиков хватит. Если она говорит что-то, значит, так нужно. Поверь. Если в тебе пифия просыпается, кроме нее тебе никто не поможет.
Теоретик? Она не пифия? Но она же сказала!.. Вот именно, дятел, она открытым текстом сказала – была пифией! А ты прослушал, значения не придал. Да уж, все страньше и страньше, как говаривала Алиса…
– Я понял.
– Ну… хорошо. Докладывай тогда по результатам.
– Спокойной ночи.
– Шутник.
Короткие гудки известили, что князь отключился. Я оглядел людей в комнате и коротко кивнул.
– Князь дал добро. Это значит, что у нас очень много работы. И очень мало времени.
Поспать мне удалось меньше четырех часов. Пока распределил задачи между членами команды, пока согласовал с Яо стоимость его услуг, пока перемолвился парой слов с послом… В общем, до кровати я добрался только к двум часам ночи, а потом еще черт знает сколько ворочался, будучи не в силах отключить мозг от обдумывания сложившегося положения. Только расслабишься и – бац! – уже размышляешь о потрошителях. Волевым усилием прогонишь эти мысли, но только для того, чтобы вспомнить в деталях размытую фигуру Тени, бросающего в Яньлинь веретенообразные сгустки тьмы.
Странный он был, этот противник, любящий использовать итальянские словечки и неизвестный аспект. Понятно, что я не дока в делах магических: ну сколько там за месяц можно выучить теории да закрепить на практике? Но ведь должен был хотя бы краешком уха слышать о таких необычных заклинаниях. С другой стороны, и про копьеносцев Ши я ничего не знал до встречи с ваном Ло.
Что они вообще тут затеяли, потрошители эти? Создают оружие террора? Что-то вроде бомбы с магическим зарядом? Сводят с ума какого-нибудь вана из окружения наместника, тот приходит на службу и взрывается. А потом заявление по местному ТВ: этот акт террора был совершен движением «Незалежный Тибет» как демонстрация решимости противостоять имперской внешней политике. Так, что ли?
Бомбисты хреновы! Если так, то все это подтверждает участие Ватикана в проекте. Паписты спят и видят, как вернуть свою власть над Европой. Террор для них – прекрасный инструмент! Попробуй бороться с теми, кто может превратить твоего сына, брата или отца в бомбу! Никаких шансов. А если они не только бояр могут с ума сводить? Если носителей царского дара тоже? Это же вообще аллес полный! Террористы из моей родной Параллели милыми котятами покажутся по сравнению со здешними.
Но что-то я упускаю. Не могу сообразить, что именно. Какая-то мелочь, крохотная деталь, отсутствие которой не дает пазлу сложиться в полноценную картинку. Ключевой элемент… Ватикан, потрошители, ваны. Топляк и Арцебашев. Почему эта сладкая парочка курирует проект, провалив работу в Благовещенске? У потрошителей нет других менеджеров? Или они уже не в подчинении у торговцев детьми? Что там говорил миланский дознаватель: купец и адвокат рулят каждым отделением. Законспирированные, легализованные… Тут ключ, да! Мои соотечественники – отрезанный ломоть! Они вне системы, вне управленческой структуры потрошителей.
Значит… Что это значит? Что они напрямую работают с Ватиканом? А с Ватиканом ли? Два итальянских словечка сегодня, точнее вчера, да палач из Милана месяц назад – не слишком ли мало для такого вывода? Но ведь есть еще видение с Экхартом, это явный след Ватикана. Или нет?
А это важно вообще-то? Ватикан, не Ватикан! Кто-то делает из людей оружие! Пока еще коряво, с ошибками, но уже делает! Значит, с этим надо разобраться на старте. Уничтожить угрозу в зародыше, чтобы такого просто не могло случиться никогда и ни при каких обстоятельствах! Понятно, что этими мотивами лучше ни с кем не делиться, политических вполне достаточно для объяснения моих будущих действий. Нет, ну представить только, как Антон Поярков слетает с катушек и уничтожает население столицы княжества и окрестных поселений! Или Яньлинь, исказив личико эльфы в звериную гримасу, нападает на меня.
В итоге в сон я провалился во время скольжения мыслей вокруг очень непростого предмета – как совместить свои зарождающиеся чувства к маньчжурскому берсерку и будущий брак с пермской княжной? И до утра мне ничего не снилось: ни обычных ночных снов, ни пророческих видений.
А в шесть часов сработал будильник на телефоне, и одновременно с ним в голове прозвучал голос «мамы»: «Жду тебя на занятие в библиотеке».
И никакого тебе «доброго утра»! Обидно!
– Ты опоздал на десять минут. Постарайся, чтобы впредь подобного не повторялось.
