– Это прощальный дар старика, Линь. Он считает себя виноватым перед тобой, – пояснил для сестры Тедань. – Сказал мне, что не смог тебя защитить. Ты же знаешь его: если он что-то вобьет в голову, переубедить его не сможет и каган. Шеф понимает, что ты уже не сможешь вернуться домой, а значит, тебе понадобится новый. И он будет там, где твой русский. Значит, нужно помочь тебе его найти.
Яньлинь резко отвернулась к дверям, скрывая эмоции. Тедань пожал плечами и, глядя на копьеносца, вскинул в немом вопросе бровь – ну что, мол? Яо выдохнул воздух через сжатые зубы и кивнул. Он не все понял из объяснений маньчжура – они, в конце концов, предназначались не ему, но уловил главное. Из тупика его вывел глава контрразведки ханства, желающий таким образом помочь своей сотруднице, ищущей своего мужчину. Сказать кому, что такое возможно в век холодной логики и прагматичных поступков, – не поверят.
Но и отказываться от этого дара копьеносец не собирался. Его задача не изменилась – он должен спасти империю. А с чьей помощью он это сделает, неважно. Цена тоже выглядела адекватной – полетать по миру и найти потерявшегося пророка. Две-три недели.
– Ждем звонка Го Чо? – спросил он у Теданя.
– Зачем? – удивился тот. – Я знаю, где он находится. А детектив Цуань Хо уже покинул Запретный дворец и в настоящий момент растворяется в море подданных империи. Новая личность, ну, ты же понимаешь!..
«Предки! Он слил внедренного агента такого уровня просто чтобы помочь берсерку! Она что, внебрачная его дочь?»
– Тогда зачем он был нужен? Ты мог сам мне все рассказать.
– Так он ведь не врал. Все было, как он и сказал: крупные партии наркотиков для «Длани» и «Пути», кураторство имперской безопасности. Он все это видел, и Го Чо действительно ему звонил, напившись вдрызг. Просто, расскажи тебе такое я, ты бы не поверил, правда? Стал бы искать подвох. А побеседовав с детективом, ты уже успел все уложить в голове и был готов к нашему разговору.
– Дан, я тебя убью когда-нибудь! – буркнула Яньлинь, все еще стоявшая к мужчинам спиной. – Почему ты мне ничего не сказал?
– И лишить себя удовольствия? Нет, сестренка! Вот выйдешь замуж, тогда и избавишься от моих дурацких шуток. А пока терпи – я в семье главный!
«Мир сошел с ума, – поражаясь собственной отстраненности, подумал Яо. – И вероятно, давно. Просто я только что заметил».
Ехать им пришлось недалеко – наркоторговец, как выяснилось, уже находился на конспиративной квартире в Пекине. Помятый и жалкий, Го Чо совершенно не походил на хозяина жизни, которым, вероятно, считал себя совсем недавно. Нижние веки этого тучного человека, вряд ли перешагнувшего пятидесятилетний рубеж, больше походили на синяки, сами глаза были расчерчены кровавыми прожилками, и несло от него не дорогим одеколоном, а сильным перегаром.
– Выпивку не давал, – отрапортовал молодой маньчжур, приставленный к пленнику охранником. – Злится.
– Спасибо. Свободен.
Яо и не представлял, что голос Теданя может звучать так начальственно. Впору самому было ему кланяться и поздравлять с повышением.
Сторож кивнул и скрылся в соседней комнате, оставив троицу гостей с пленником.
– Здравствуйте, господин Го, – учтиво поприветствовал его Обой. – Как я и говорил, вы здесь для того, чтобы ответить на вопросы вана Ло.
И небрежно махнул рукой: мол, он ваш, Яо.
Копьеносец не успел ничего сказать, как был атакован потоком слов пленника.
– Господин Ло! Какое счастье видеть вас! Эти варвары выкрали меня из моего дома! Я требую правосудия!
Толстяк подскочил с дивана и попытался то ли поклониться, то ли бухнуться в ноги копьеносцу. Качнуло его основательно, так что Яо, преодолев брезгливость, был вынужден поймать его под руку и усадить обратно на подушки.
– Меня интересует ваше знакомство с высшими чиновниками «Нового пути», – сказал он, прерывая готового что-то сказать пленника. – И прошу не тянуть. Я очень заинтересован во встрече с этими людьми.
Он все еще чувствовал себя несколько растерянным. Неожиданная помощь от тех, от кого ждать подобного немыслимо, его согласие эту помощь принять, поездка вместе с маньчжурами в отдаленный от центра район города, квартира в убогом здании – события развивались слишком стремительно.
– Но, драгоценный господин Ло, как я могу водить с ними знакомства? – искренне, словно и сам в это верил, воскликнул наркоторговец. – Это же запрещенная в империи организация!
Тедань подмигнул Яо и прежде, чем тот успел как-то отреагировать, отвесил пленнику затрещину.
– Господин Го, личный слуга императора очень занят. Проявите понимание к этому и отвечайте на его вопросы четко и быстро. Иначе никто не поручится за вашу безопасность.
Специально для Яо он пояснил:
– Я взял на себя смелость, ван Ло, гарантировать от вашего имени этому человеку жизнь и свободу, если его сведения окажутся для вас полезны. К сожалению, господин Го слишком много пьет и мог забыть об этом.
– Я не забыл! – возмутился толстяк. – Просто немного растерялся! Я готов сотрудничать!
Правосудия он уже не требовал. Яо наклоном головы поощрил его продолжать.
