– Он пророк! – Копьеносец повысил голос, не давая женщине продолжить. Хватит! У него масса своих дел, чтобы тратить время на разговоры о том, чего нельзя изменить. – Таких, как Игорь, либо убивают сразу, либо сдувают пылинки, желая привлечь на свою сторону! Если он жив до сих пор, как ты утверждаешь, значит, имеет смысл рассматривать второй вариант!
– Его ведь могут обмануть, – подал голос Тедань.
Произнес он эту простую фразу негромко, но как-то очень веско. Так, что все, находящиеся в кабинете, моментально замолчали. Потому что понимали, насколько верной она была.
Племянник благовещенского князя, боевой маг большой силы и, ко всему прочему, недавно инициированный пророк, был, как бы это правильнее сказать… Не глупым, нет, скорее по-детски доверчивым. Может, он и являлся носителем могучего интеллекта, по крайней мере, размышлял он большей частью здраво, однако его отношение к людям выходило за рамки разумного.
Если, к примеру, Яо считал каждого человека на планете потенциально опасным до тех пор, пока не доказано обратное, то Игорь смотрел на мир с точностью до наоборот. Любой человек, с его точки зрения, был, скорее, хорошим, пока не делал зла ему лично или кому-то, кого он считал своим. В этом были и плюсы, проявлялись они в том же умении спаять команду за рекордно короткий срок. Яо, однако, сомневался, что данный талант будет востребован в плену. Скорее, даже считал, что от него будет вред.
А пророк, пусть и обманутый пророк, на службе у врага – это очень и очень плохо.
– Даже если и так, – разорвал гвардеец повисшее в кабинете молчание. – Все равно я не могу его найти с помощью крови. А мотаться по миру, как ты, Яньлинь, наверняка хотела предложить, я просто не могу. Я служу империи, а в ней сейчас все очень непросто. У меня есть обязательства…
В последней своей фразе Яо обнаружил оправдывающиеся нотки и от неожиданности разозлился на себя. Да что такое! Почему он вообще считает нужным оправдываться перед этими людьми? У него есть долг только перед императором! Перед ним и еще перед теми, чьи имена он каждое утро видит в сводках!
– Мне жаль, но я не могу помочь, – проговорил он, глядя в сторону и давая тем самым понять, что считает разговор оконченным.
Яньлинь, разумеется, тут же пошла красными пятнами, а вот ее брат воспринял слова гвардейца совершенно спокойно. Так, словно ждал их, и когда они были произнесены, внутренне кивнул сам себе – все, мол, идет по плану.
– А если мы сможем тебе помочь? – спросил он.
Копьеносец призвал на помощь всю свою выдержку, чтобы не рассмеяться маньчжуру в лицо. Весь штат императорских силовых структур работает над поисками руководителей «Нового пути» и тут вдруг появляется иностранец, полевой агент не слишком высокого ранга, и сообщает, что может помочь. Не расхохотаться в ответ было очень сложно.
– Чем же? – тем не менее спокойно и учтиво спросил он.
– Ты же понимаешь, Яо, что ханство не может просто смотреть, как в доме соседа заправляют чужаки.
Гвардеец моментально напрягся, прекрасно понимая, что именно ему сейчас сказал Тедань. Такими фразами не бросаются, особенно когда беседу ведут представители двух не всегда мирно сосуществующих стран.
– Поясни, – голосом холодным, как воздух в горах, потребовал он.
Отметив при этом, что для Яньлинь смена темы в разговоре стала такой же неожиданностью, как и для него. А при следующей фразе Теданя она и вовсе округлила глаза.
– Старик Шенли велел передать тебе поклон. Он сожалеет, что не может лично поздравить тебя с возвышением. Еще больше он сожалеет лишь о том, что именно на твои плечи лег груз прошлого.
– И все?
Яо знал кто такой Шенли – еще бы не знать шефа контрразведки соседнего государства. Его упоминание сразу сделало понятным и происхождение манер некогда неотесанного безопасника. Или он лишь делал вид, что остротой ума подобен топору для колки поленьев? Может, и так, но, духи предков! Выходит, весь их разговор был спрогнозирован старым маньчжурским пауком! И блестяще сыгран по нотам его человеком.
– Нет. Еще помощь. В ответ на твою.
– Что ты можешь предложить?
– След.
– У меня уже есть след, благодарю.
– Полицейский детектив, – кивнул Тедань. – Перед нашим приходом ты как раз должен был закончить с ним говорить.
Удар был силен. Яо даже на миг прикрыл глаза, чувствуя, как кружится вокруг мир. Цуань Хо – спящий агент Ду Шенли? Но как? И… зачем? Зачем мэнъаню Опорной башни помогать ему в войне против «Нового пути»? Империя сейчас ослаблена как никогда со времен, предшествующих Реставрации, разве это не повод для радости в Золотом дворце? Зачем пауку присылать своих людей, вскрывать своих агентов, на внедрение которых наверняка ушли годы? Это неправильно! Так разведки не работают!
В глазах Яньлинь, обращенных к брату, отпечатался тот же вопрос – зачем? Она тоже все поняла – Яо это видел – и теперь ее интересовал только мотив начальника.
