— Если они стоят только возле дорог, кто мешает их просто объехать в случае необходимости?
А расходы на их содержание бьют по нашей казне…
— Там, где местность ровная, расстояние между постами хорошо просматривается, и стражники так просто не пропустят нарушителя. По лесам или скалам проехать не так-то просто, а пеший человек и через пост может пройти без лишних проблем. К тому же от берега до столицы несколько линий постов, а это существенно повышает шансы поймать нарушителя.
Звучит логично. Всех нарушителей в любом случае не переловишь, значит, надо ловить большинство. Как-то незаметно на Хребет Дракона опустился прохладный вечер. Когда я выходила на улицу размять ноги, на сапожках осталась влага с травы, да и в целом уже зябко и не очень-то приятно гулять. Зато слабенько повеяло какими-то цветами. Внутри экипажа ничего такого нет: работали магические фильтры и климат-контроль.
Мы успели проездом миновать два города, ни в каком из них не останавливаясь, потому что это отняло бы непозволительно много времени. Впрочем, мы и без того в дороге задержались так, что ворота портового города закрылись почти перед самым носом. Мысленно ругая кучера (это можно было безошибочно определить по его лицу), который умудрился так долго менять и смазывать колесо, Танар, пошатываясь, поплёлся к проделанной в воротах калитке. Было видно, как он пытается эмоционально втолковать что-то стражнику, дополняя свою речь жестами, потом, так и не добившись успеха, командующий обороной досадливо пнул створку ворот ногой и вернулся к экипажу.
— Он не хочет верить, что я уполномочен… а я уполномочен! — заплетающимся языком (всё-таки переборщил с медовухой!) пожаловался Танар и потянулся за своей сумкой. — Где там мои официальные грамоты? Сейчас я ему… сейчас я его…
— Да сиди уже, — проворчала я, поёжившись от холода, спрыгнула на землю и решительно направилась к калитке.
Секунду спустя ко мне присоединилась Адонет.
— Боишься за мою безопасность? — с усмешкой поинтересовалась я.
— Не особенно, мне просто интересно посмотреть, как ты справишься: в прибрежных городах у солдат отвратительная дисциплина, — хитро сощурила глаза магичка, доедая запечённое яблоко в сахарной корочке, недавно вытащенное из багажа.
Мне оставалось только пожать плечами: нам надо попасть в город, и чем скорее, тем лучше, а как мы это сделаем — уже не столь важно. Калитка, как и следовало ожидать, по-прежнему была «гостеприимно» заперта. Я постучала по воротам рукоятью катаны — и тут же распахнулась маленькая форточка на уровне головы. Было темно (ночь всё же), но факел внутри хорошо освещал красную бородатую рожу за железными прутьями.
— А ну, прочь, пьянь! — сердито заорал стражник. — Ходят тут всякие, спать не дают!
— Открывай! — распорядилась я.
— Да идите на…! — улыбнувшись гниющими зубами, порекомендовал тот и захлопнул форточку.
— За нецензурную брань на посту лишаю половины жалованья в этом месяце, за попытку спать на посту — второй половины. Открывай немедленно ворота, придурок: с тобой разговаривает князь Дракон! — как можно более убедительно гаркнула я в ответ.
— Как же, а я придворный боевой маг, ха-ха-ха! — донеслось изнутри. — Пошли прочь, иначе я схожу за начальником караула!
Нахмурив брови, Адонет стукнула кулаком по воротам.
— Ах ты, отродье потного хряка! К твоему сведению, это я придворный боевой маг! Живо выполняй приказ, не то пожалеешь об этом!
Ответив магичке несколькими ёмкими матерными фразами, стражник, разумеется, ничего не предпринял.
— Что ж, выбирай: или ты открываешь ворота сам, после чего долго извиняешься и ищешь другую работу (мне такие тупицы на воротах даром не нужны!), или ворота открываю я, но последствия для тебя будут крайне прискорбными, — произнесла я с усмешкой, начав формировать магическую конструкцию.
Матерная тирада с противоположной стороны оборвалась ещё на первых словах: активировавшись, моя конструкция снесла ворота полностью, сшибив попутно бранящегося стражника. Они с оглушительным грохотом рухнули на мостовую. Глянув на Адонет, я заметила, что она одобрительно улыбается. Редкие люди, которые по разным причинам ещё не спали, а бродили по улицам города, испуганно уставились на меня, какая-то женщина завизжала; к воротам (а вернее, к тому, что от них осталось) уже спешил вооружённый отряд. Их главный притормозил в нескольких метрах от нас, недоумённо глянул на с трудом выползающего из-под тяжёлой деревянной створки стражника, потом на меня и задал самый логичный вопрос из тех, которые вообще стражник может задать:
— Что здесь происходит?!
— Готовь для нас комнаты и вели передать, чтобы наш корабль снарядили к отплытию, любезный, — поставив ногу на поверженные ворота, произнесла я, а потом усмехнулась и, вскинув голову, пояснила для наименее сообразительных: — Князь Дракон приехал!
