За кормой плескались высокие волны, а чайки верещали на все лады. Мы отплыли чуть больше часа назад, утренний туман успел рассеяться, и наш корабль на высокой скорости (магический двигатель это позволял) направлялся к берегам большого материка, почти полностью подконтрольного Лавинийской Империи.
Магический двигатель — это, конечно, хорошо: мы движемся с нужной скоростью и не зависим от погодных условий, но качка на корабле всё равно ощущалась (больше всего ощущалась ассистентом казначея, который после отплытия успел заблевать всю палубу, а теперь закрылся в своей каюте). Мы с Адонет стояли на носу корабля и смотрели вдаль. Там не было ничего, кроме воды, неба и чаек, но придумать себе занятие поинтереснее всё равно было проблематично.
— Князь, зачем ты купила зубастика-охотника? — полюбопытствовала магичка, облокачиваясь на борт.
— Скидка была слишком соблазнительная, — усмехнулась я. — Жалко, что нельзя было взять его с собой на Совет.
— Ты любишь и умеешь произвести впечатление, — резонно заметила она.
Так мы проговорили до обеда, потом разошлись по своим каютам. Вытащив из нагрудного кармана Цветочек, я налила ему водички. Мне показалось, или раньше он был немного меньше? Я скинула ботинки и блаженно вытянулась на относительно чистом, набитом соломой матрасе, расстеленном на полу. Не могу знать наверняка: то ли здесь все корабли такие, то ли Маркелий пожадничал и нанял самый плохонький… Главное — чтобы доплыл, с остальным вполне возможно смириться. Но не успела я толком погрузиться в мир снов (а чем ещё на корабле заниматься, не читать же, право слово?), как по палубе пробежал мощный импульс, словно наш корабль кто-то перевёл в виброрежим. В следующую секунду посудина резко остановилась, а меня вместе с матрасом отбросило к стене (вот и оправдала себя моя привычка держать защиту от физического воздействия всегда активной). Убедившись на всякий случай, что не придавила собой Цветочек, я распахнула дверь и решительно поднялась на палубу, полная уверенности в том, что кому-то сейчас точно накостыляю!
— Где рулевой?! Я спрашиваю, где этот рукожоп?!
Ко мне тут же подбежал перепуганный матрос, который сегодня был назначен дежурить у руля.
— Мой князь, я не виноват! — воскликнул он, а потом добавил уже спокойно: — Позвольте поправить: я не Рукожоп, я Раканот.
— Рукожоп!
— Как скажете, — понурился он.
— Что тут произошло? — перешла я к делу.
— Мы сами ещё не знаем… какое-то морское животное, вероятно. Что-то будто бы держит корабль снизу, и мы не можем плыть дальше, даже магический двигатель не помогает.
Тут на палубе появилась взъерошенная Адонет.
— Какой идиот это сделал?! Я чуть с лестницы не навернулась!
Постепенно выбираясь из своих кают, на палубу поднимались и другие пассажиры, все очень недовольные, и именно это в некоторой мере способствовало пополнению моего словарного запаса. Но никто из команды так и не смог толком объяснить, что здесь случилось. Они только бегали туда-сюда, выглядывали за борт и советовались. Тем временем Адонет сделала несколько шагов, сосредоточенно оглядываясь.
— Всем отойти от борта!!! — закричала она.
Дальнейшая картина не поддавалась никакому логическому объяснению. По бортам заползла и стала стекать на палубу переливающаяся всеми цветами радуги, шипящая и испаряющая кислотно-жёлтый дым субстанция. Люди с воплями ужаса сбежались к центру палубы и таращились на приближающуюся аномалию. Магическую аномалию. Это я определила, активировав магическое зрение. Глядя на этот кошмар, так и хотелось сказать: «Вот почему нельзя сливать в море химические отходы». Только не до иронии мне было, совсем не до иронии…
— Что… что это?! — вскричал в панике капитан. — Я восемь лет плаваю этим маршрутом, а такого ни разу не встречал!
— Магическая аномалия, — любезно просветила его Адонет.
И сразу приступила к делу, попытавшись воздействовать на субстанцию конструкциями различных боевых школ. Но не тут-то было: огонь просто впитывался этой жижей, а лёд всего лишь ненадолго замедлял её движение.
— Князь! — обратилась ко мне магичка, постепенно отступая под натиском аномалии. — Я не знаю, как с ней бороться! Нужно уходить!
— И куда же, интересно? — с дрожью в голосе поинтересовалась я, оглядываясь по сторонам: аномалия наступала отовсюду, оставив небольшое пространство в центре палубы, где мы сейчас и стояли.
Откуда-то снизу донеслись нечеловеческие вопли. После такого как-то не верилось, что субстанция может оказаться безопасной. Подтянув меня к себе, Адонет сказала в самое ухо, чтобы стоявшие рядом матросы не слышали:
— У Танара есть портальный камень. Сам он бегает где-то внизу. Разыщи его — и переноситесь обратно на остров.
— А ты? — подозрительно спросила я.
— Придумаю что-нибудь, — пожала плечами магичка. — Я-то маг с многолетним стажем, я выберусь. А там всё равно заряда только на два переноса.
Всех бросить и позорно драпать? Поступок, достойный главного советника, но никак не князя! Выстроив каркас, я влила прорву энергии и активировала магическую конструкцию, образовавшую вокруг нас плотное кольцо льда.
