Закончив уборку конюшни, я зашёл внутрь крепостного здания. Персоналу внутреннего двора разрешалось ходить только по первому этажу. Туда нам могло потребоваться попасть по работе, а вот остальные этажи оставались вне зоны доступа, чтобы мы не могли ничего украсть или испачкать, а также не смущали своим видом благородных жителей крепости. Да, вот такие здесь порядки. Их установил правящий привилегированный класс, и в этом мире такое считается нормальным. Хоть я за справедливость и всеобщее равенство, но я обязан мириться с порядками общества, которое приняло меня как своего члена, если и дальше хочу быть его членом. Я не уверен, что хочу быть членом… но человек по природе своей — существо социальное, и жизни вне общества я не могу представить.
Судно зашло в порт чуть ли не с первыми рассветными лучами. Я уже не спала, а сидела на носу корабля в полной боевой готовности. То есть, конечно, я была готова лишь к тому, чтобы ступить на земли Империи преисполненной княжеского достоинства, но полностью исключать возможность того, что события станут развиваться совсем не так, как было запланировано изначально, не следует: нужно быть готовой ко всему.
Пристань оказалась выложена гладким голубым камнем, высокий стройный маяк посылал вдаль яркий магический свет. Пришвартованные корабли не были похожи один на другой; более всего выделялся трёхмачтовый серебристый с треугольными парусами, которые в данный момент старательно чистились и латались матросами. По большому счёту надо на это два амулета и две свободные руки, таковы здешние реалии. Эти матросы как-то иначе справлялись, но всё равно дело продвигалось достаточно быстро.
Когда был сброшен трап, первым, как всегда, побежал вперёд Тимий. Он поговорил о чём-то с подошедшим представителем власти, показал документ. Перекинув через плечо сумку, я кивнула Танару и Адонет — и мы сошли на берег: я — впереди, они на шаг позади меня, по правую и по левую сторону. Появляться в Империи нужно эффектно. Сошли только я и мои сопровождающие, остальным предстояло остаться на корабле и плыть обратно.
— Приветствую в порту Утренней Звезды великой Лавинийской Империи! — громко и с чувством воскликнул представитель власти. — Мне поручено проводить вас до портала, следуйте за мной.
Что у этих лавинийцев за манеры? Даже не представился!
— Мы что, пешком пойдём, любезный? — поинтересовалась я.
— Ваш главный советник отказался оплатить транспорт, — сразу и без малейших угрызений совести сдал Маркелия лавиниец. — Он сказал, что князь любит пешие прогулки и не станет возражать.
Почему я не удивлена? Наш сопровождающий был высоким, одетым в розово-зелёный ужас из шёлка и крашеных металлических пластин (который в Империи по ошибке называется парадной формой; знаю после разговора с Ильфирой), смотрел на всех свысока (и вовсе не его рост тому причина; что-то мне подсказывает, будь он ростом с карлика, смотрел бы точно так же!) и по дороге рассказывал нам о том, какой чудесный город Утренняя Звезда и какая расчудесная Лавинийская Империя целиком. Я, если честно, не прислушивалась к его болтовне, а внимательно осматривалась по сторонам. И быстро поняла, что этот индивид не единственный, кто за нами следит: по пятам за нашей компанией следовали люди, прикидывающиеся простыми прохожими, но они постоянно сворачивали туда же, куда и мы, двигались с равной дистанцией и глаз с нас не сводили. Улицы Империи не произвели на меня положительного впечатления: только безвкусица, нерациональное использование пространства и кричащая, выставленная напоказ роскошь.
Миновав пятиконечную площадь, мы прошли по широкой улице, на которой встречались сплошь дорогие магазины, привлекающие взгляды прохожих большими, сверкающими магическими огнями витринами. Вообще тут магических штучек однозначно побольше, чем на Хребте Дракона. В конце нас ждал тупик: запертые наглухо высоченные чёрные ворота. Наш сопровождающий потянул за неприметный шнурок, и ворота порадовали нас мелодичным звоном колокольчика. Дверь приоткрылась, одетый в оранжевый с большими золотистыми пуговицами балахон толстяк с пышными усами внимательно нас оглядел, кивнул лавинийцу, после чего распахнул дверь уже полностью. Оказавшись внутри, мы увидели небольшую круглую площадку с вмурованным в землю плоским ярко-голубым камнем около двух метров в диаметре. Усач убежал наверх по узкой лестнице, ведущей в одну из соединённых каменной стеной, отгораживающей площадку от города, башен (вероятно, он работает тут недавно: бегай подобным образом каждый день — давно бы убавил несколько сантиметров в талии).
— Нужно дождаться мастеров магии, — пояснил сопровождающий лавиниец.
