— Я не сомневался в вас, принцесса, — сказал рыжебородый и стал оглядываться. — Но нам понадобится ещё один участник… Князь, а вы ведь маг, не так ли? Хотите поучаствовать в нашей игре?
Внезапно я поняла, что смотрит он прямо на меня. Надо было лучше прятаться за спинами зевак…
— Благодарю за предложение, но вынужден отказаться: я совсем не знаю правил.
Вот так, а теперь поскорее затеряться в толпе.
— Уверяю, это совсем несложно, — снисходительно проронил настырный рыжебородый. — Мы с принцессой Алихиль вас научим. Не так ли, принцесса?
— Обязательно, — тут же подтвердила эльфочка. — Я прошу, князь, сыграйте с нами.
Она очаровательно улыбнулась. Вот ведь «повезло». Не могу сказать, что я азартный человек, хотя проигрывать уж точно не люблю. Играть не возражаю, но только не на деньги. И сейчас собиралась просто развернуться и уйти… а ещё мне определённо не нравился этот рыжебородый! Но как-то так получилось, что окружающие принялись дружно меня уговаривать. Пришлось согласиться: разок проиграю, зато потом меня в это казино никто силком не затащит до конца Совета!
— Смотрите, это очень просто, — принялась посвящать меня в правила эльфочка. — Нужно провести сгусток энергии к деревянной башне, избегая вращающихся колец. Можно использовать любой вид энергии, кроме предназначенного для боевых конструкций (к сожалению, в этих стенах боевая магия запрещена). Надеюсь, вы не боевой маг?
Она, спохватившись, обеспокоенно уставилась на меня круглыми глазами. Я отрицательно покачала головой.
— Вот и хорошо, — обрадовалась она. — Ограничения по силе есть: не меньше четырёх стандартных объёмов и не больше семнадцати, но только если частота обращения не превысит нижней планки аномального уровня по действующему общему закону.
Каких-каких объёмов? Что чего не превысит? К счастью, принцесса все слова иллюстрировала наглядными примерами и зажгла на кончике пальца сначала маленький огонёк, затем большой. Вроде бы поняла.
— Если сгусток развеивается, можно создать новый, но начинать за пределами первого кольца. Побеждает тот, кто трижды доведёт сгусток до башни. И, конечно, нужно сделать это раньше всех, — добавила эльфочка. — Теперь о ставке: каждый из нас будет рисковать на этот раз пятнадцатью тысячами золотых доленов. Можно платить любой валютой, курс стандартный.
А что больше: долен или лиг? Но если задам этот вопрос, едва ли к моему мнению кто-то прислушается на предстоящих переговорах. Я князь, мне нельзя ронять княжеское достоинство.
— Понял. Когда начинаем?
Толпа вокруг нас стала больше. Не капитально, но вполне ощутимо больше. Пока эльфочка и рыжебородый пополняли свой резерв при помощи накопителей, чтобы полностью восстановиться после предыдущей игры, я внимательно изучила магическим зрением круглый стол. Кольца приводились в движение механизмом, развеивающее поле каждого из них поддерживалось большим накопителем, закреплённым под столешницей. Они были не целыми, а имели по одной выемке, через которую можно было провести огонёк. Вот только, если учесть скорость вращения колец, напрашивается вывод, что это не так уж просто. Всего колец было пятнадцать, и чем ближе к башне, тем уже выемка и тем быстрее вращается кольцо. Развеивающие поля я рассмотрела отдельно. Даже поверхностное изучение магической теории не прошло даром: я помнила, что на один предмет, как и на одного человека, нельзя повесить больше семи слоёв защиты от разных видов энергии. Вскоре я нашла наглядное подтверждение: развеивающие поля у колец были разные.
Соперники поинтересовались, готова ли я начать. На данный момент я успела посчитать количество разных видов защиты (спасибо улучшенной магией княжеской памяти!) и сделала вывод, что выгоднее всего использовать энергию, предназначенную для конструкций трансформирующей магии. Но на всякий случай поинтересовалась у эльфочки:
— А в процессе можно менять вид энергии?
— О, так вы изучаете комбинированный путь? — удивилась она и отчего-то глянула на меня с сочувствием. — Да, менять вид энергии можно. Но, к сожалению, правилами не предусмотрено уменьшение допустимого объёма энергии.
Вот оно что! Она подумала, что я совмещаю два вида энергии и потому обладаю малым энергетическим резервом. «Если б можно было ей показать, какой у меня резерв…» — подумала я и невольно усмехнулась. Мы начали. Я создала на краю стола сгусток энергии и медленно подвела его к первому кольцу. Дождавшись момента, когда выемка окажется на моей стороне, я придала огоньку ускорение и подвела его ко второму кольцу. Перестаралась: он подошёл слишком близко и сразу развеялся. Вторая попытка тоже успехом не увенчалась, ибо я, поосторожничав, слишком медленно проводила огонёк через первое кольцо, и он снова попал в развеивающее поле. Так я и в самом деле проиграю…
