Ненадолго прервавшись, я посмотрела, как дела у других. Принцесса не смогла провести огонёк через шестое кольцо и досадливо поморщилась. Тем временем рыжебородый, остановив свой огонёк возле четырнадцатого кольца, чего-то ждал. К счастью, в этот момент я посмотрела туда, и я поняла, чего именно: на секунду поле четырнадцатого кольца померкло, и этим моментом рыжебородый воспользовался, причём вполне осознанно! Не знаю, в чём тут дело: то ли накопитель барахлит, то ли это предусмотрено правилами, но только что я разгадала маленькую хитрость. Внимательно проследив за кольцами, я поняла, что через каждые десять секунд поля чётных колец, которые вращались по часовой стрелке, отключались на мгновение, после чего продолжали функционировать дальше. С нечётными кольцами этого не происходило. Тут башня сверкнула огоньком рыжебородого, тот довольно осклабился и создал новый сгусток. Я тоже времени зря не теряла и предприняла ещё одну попытку, теперь уже с учётом открывшихся обстоятельств. По примеру рыжебородого я дожидалась того момента, когда померкнет поле. Но это, к сожалению, никак не решало проблемы с нечётными кольцами: ближе к концу они вращались так быстро, что даже увидеть выемку было проблемой, не то что её преодолеть. И вот уже эльфочка довела до конца свой первый огонёк, а рыжебородый застрял пока между восьмым и девятым кольцами. Моим рекордом было одиннадцатое кольцо, дальше мне пока пройти не удалось. Должно быть, нужно много тренироваться, чтобы сносно играть в эту игру. Эльфочка вон вроде бы не первый раз участвует, а рыжебородому всё равно уступает.
К слову, о рыжебородом: он уже довёл до башни второй огонёк! Видя это, принцесса поторопилась, и её огонёк развеялся о поле шестого кольца. Тут я обратила внимание на природу энергетических сгустков соперников: рыжебородый использовал бытовую магию, эльфочка — пространственную. И, несмотря на то, что они не могут выбирать, а вынуждены использовать только один вид магии, я сейчас кому-то из них проиграю. И, кажется, я даже знаю кому…
Стоп! Да, они не могут выбирать, но ко мне-то это не относится. Я князь Дракон, и все магические пути мне подвластны. Когда я рассматривала развеивающие поля и выбирала самый выгодный вид энергии, я отчего-то совсем забыла про ещё один, против которого бессильна любая защита. Всё же хорошо, что я вспомнила о нём. И вовремя: рыжебородый уже подводит свой огонёк к одиннадцатому кольцу. Я сказала «вовремя»?! Да ему же осталось всего ничего! Быстро создав сгусток энергии, я ускорила его и, занырнув в нерги-со, чтобы задать траекторию, отправила в башню. Он не развеялся, опыт удачен. Вот только времени мне это не добавит…
Второй мой огонёк влетел в башню. Эльфочка вновь удивлённо раскрыла глаза и совсем забыла о собственном огоньке, таращась то на меня, то на башню. Сосредоточенный на кольцах рыжебородый как раз преодолел четырнадцатое кольцо! Я запустила в башню новый огонёк, но рыжебородому в этот момент повезло: выемка в пятнадцатом кольце как раз оказалась напротив него, и он сумел втиснуть туда огонёк. Они одновременно нырнули в башню, и все вперили взгляды в её вершину… Спустя долю секунды там зажёгся и погас мой огонёк.
— Я был первым? — спросила я на всякий случай, не до конца веря своим глазам.
— Нет, мы достигли башни одновременно, — задумчиво погладил бороду рыжебородый. — Но я влил только десять объёмов энергии, а вы, похоже, не пожалели. И… вы победили, князь. Позвольте вас поздравить.
— Поздравляю с победой, — с улыбкой пробормотала принцесса, хотя на лице её безошибочно читалось: «Я банкрот!», и едва слышно прошептала: — Креационистская магия… кто бы мог подумать…
Она высыпала из мешочка оставшиеся камни, добавила несколько увесистых, с маленькое блюдце размером, эльфийских золотых монет, сняла с платья и положила в общую кучу красивую брошь, а потом ещё добавила расписку, указав в ней оставшуюся сумму. Рыжебородому, как видно, было лень доставать выигранные им в прошлый раз камни и расписку (а может, так было не принято?), так что он выписал собственную. Забрав свой выигрыш, я отошла от стола и направилась к выходу. Несмотря на мимолётный триумф, мне не хотелось продолжать играть.
— Уже уходите? — окликнули меня сзади.
Не-ет… ну ведь почти сбежала! Рыжебородый поравнялся со мной, причём сделал это как истинный правитель: никто из глядящих со стороны не мог бы сказать, что этот дядька настойчиво за мною гнался. Вовсе нет, просто неспешно прогуливался и невзначай окликнул. Хотя кто поверит в этот «невзначай»?
— Да, подобные игры не по мне, — пожала плечами я и попыталась выскользнуть за дверь, но незваный собеседник, как клещ, ухватил меня за локоть (опять-таки со стороны это выглядело как самый обыкновенный жест).
— Напрасно! Вы делаете успехи, князь. Общемировой Совет — неплохой шанс пополнить вашу казну, — то ли с насмешкой, то ли вполне искренне заметил рыжебородый. — Выпьем?
