— Что ж, слушай! — Викинг обхватил руками поджатые к животу колени, слегка откашлялся и заговорил: — Сначала не было ничего. Только бездна-пустота, разделяющая королевство льда и королевство огня. Когда-то давно они случайно сдвинулись со своих мест, соприкоснулись и вступили в страшную битву. В битве той зародилась сама жизнь, а править ею стали боги. Наш верховный бог Один вместе со своими братьями создал огромный мир — землю, небо, горы, моря и реки. И населили его не только сами боги, но ещё великаны, люди, звери, рыбы и птицы. А чтобы они не мешали друг другу и не враждовали между собой, весь мир был поделён на девять частей. Вот только жить в нём было плохо всем!
— Почему?
— Ночь. Вечная ночь стала его хозяйкой. Лишь слабый и тусклый свет звёд на небосклоне позволял хоть что-то видеть.
— А что такое звёзды?
— Это искры, вырвавшиеся из королевства огня и летящие по небу. Братья Одина закрепили их на небесной тверди, но некоторые по-прежнему продолжали свой полёт.
— А куда делись солнце и луна?
— Их тогда ещё не было.
— Откуда же они взялись?
— Это тоже творение рук Одина и его братьев, которые решили дать свет всем жителям созданного ими мира!
— Сколько же огня пришлось собрать вместе, чтобы получились такие огромные шары! — удивлённо протянул Альрик.
— Да, работа была проделана очень большая, и боги гордились своими детищами — солнцем и луной. Они считали, что нет в мире ничего прекраснее, чем эти два светила! И дали боги им имена. Солнце назвали Соль, луну — Мани.
— Скажи, Бейнир, почему солнце такое яркое и горячее, а луна тусклая и холодная?
— Солнце нужно, чтобы согревать и освещать мир, помогать расти всему живому, что тянется к свету. Но люди, звери, птицы и растения устроены так, что им приходится спать. Во сне они копят силы для работы. Свет же мешает их сну и отдыху, поэтому он должен быть тусклым, способным лишь освещать дорогу заблудившимся путникам. Потому боги решили, что светила станут двигаться на небосводе по очереди. Для этого они построили колесницы и впрягли в них лошадей. Вот только кто-то должен был управлять колесницами.
— И кто?
— Боги и великаны собрались на совет. Они долго говорили и спорили. Никому не хотелось мчаться на колеснице по небу. И тут черноволосая великанша Ночь сказала, что она и её белокурый красавец-сын День согласны стать возницами. И Ночь стала править колесницей, везущей луну, а её сын взошёл на колесницу, где было солнце.
— Ага! Так вот откуда появились день и ночь! — воскликнул изумлённый юноша. — А я и не знал!
— С тех пор темнота ночи сменяется светом дня. И так будет всегда!
Бейнир надолго замолчал, думая о чём-то своём.
— Неужели это всё? — дернул его за рукав Альрик.
— Нет. Старики много чего рассказывали…
— Ну! Бейнир, продолжай! — взмолился юноша.
— В стране людей, которую боги назвали Мидгард, — с мягкой улыбкой продолжил викинг, — в одном посёлке жил человек, у которого родились сын и дочь. Такие прекрасные, что со всей страны народ собирался на них поглазеть. Счастлив был отец и гордился необыкновенной красотой детей своих, считая, что даже боги не могут создать ничего прекраснее. И в необузданной гордыне своей назвал дочку именем Соль, а сына — Мани.
— А что же боги?
— Посмеялись они, услыхав те глупые речи.
— А дальше? Что случилось потом? — Альрик, сам того не замечая, уже сидел на шкуре, поедая глазами викинга.
— Пришла пора выдавать Соль замуж. Нашёл ей отец такого же прекрасного лицом и телом юношу, как и она. Хотел, чтобы дети и внуки этой пары затмили красотой своей не только Соль и Мани, но и всех богов.
— Зачем?
— Тогда все люди поклонялись бы им, а не Одину и его братьям!
— Ну и как отнеслись к этому боги?
— А вот послушай, что произошло на свадебном пиру. — Бейнир привычно откинул рукой упавшую на лицо прядь седых волос и продолжил: — Устроители пригласили много гостей. Все они оказались достойными и богатыми людьми. Последним пришёл глубокий старец с копной белоснежных волос и длинной волнистой бородой. В руках его был посох, на который он сильно опирался при ходьбе. Никто и никогда раньше не видел этого старца в посёлке. Как-то так получилось, что он оказался рядом с Соль и Мани, а потому мог слышать всё, о чём они говорили между собой и с другими людьми, да ещё при этом видеть их лица. А последний разговор был интересный. Отец сказал дочери: «Дитя моё! Ты столь прекрасна, что достойна стать женой самого верховного бога Одина, а не простого смертного!» На что та ответила: «Фи! Не нужно мне это одноглазое страшилище, пусть он живёт со своей женой-толстушкой и уродиной Фригг, а к таким земным красавицам, как я, даже не приближается!»
— А что, богиня Фригг и в самом деле толстушка? — перебил Бейнира Альрик.
— Ну что ты! Фригг — богиня любви, счастья и супружеской верности. Нет в мире женщины прекраснее её! Сам подумай, неужели бог Один мог жениться на уродине?
— Тогда почему Соль её так оскорбила?
— Это извечная женская ревность к той, кто может быть красивее тебя!
— Всё понял, продолжай!
