Покупать я ничего не собирался. Своего добра хватало, да и золотой запас был ограниченным. А вот идея что-то продать показалась заманчивой. Урожай и скот сейчас особенно нужны в поселении, как запас перед предстоящей зимой. А руда… Шахта на моих новых землях, богатая металлами, почти не тронута. Если наладить добычу и транспортировку, это может стать хорошим и стабильным источником дохода для поселения.
Я уже собирался свернуть к лавке с вывеской «Руды и обработанные металлы», как заметил, что Таисия всё ещё стояла неподалёку. Она колебалась, будто не решалась уйти.
— Итак… — я приподнял бровь. — Решила попытать счастья в одиночку? Или всё же передумала насчёт того, чтобы «не связываться с другими поселениями»?
Таисия вздрогнула, словно я застал ее врасплох или вырвал из каких-то глубоких мыслей. Ее большие зеленые глаза испуганно метнулись в мою сторону.
— Что? О чем ты?
— Ну, ты же не хотела идти со мной и моим поселением, — напомнил ей. — Сейчас самый подходящий момент, чтобы исчезнуть. Вон, джунгли кругом, полная свобода, все дела. Никто тебя насильно держать не будет.
— О, да, конечно, — быстро кивнула она, делая несколько неуверенных шагов назад, в сторону тропы, ведущей в лес. Ее взгляд снова метнулся в сторону лесной чащи, словно Таисия пыталась разглядеть там свое будущее. — Эм-м… Спасибо. Наверное. За то, что спас… и вытащил оттуда. И за одежду.
Наверное? Ну да, спасение от банды наемников, которые явно не собирались с ней церемониться, это так, мелочь, не стоящая особой благодарности. Я сухо хмыкнул, но вслух лишь коротко бросил:
— Бывает. Ладно, удачи тебе там, в джунглях. Смотри, не попадись им снова.
С несколько растерянной, но все же теплой улыбкой она помахала нам рукой и, развернувшись, быстро пошла по тропе, вскоре скрывшись за густыми зарослями. Мы с Ларой молча проводили ее взглядами.
Рисковая девчонка. Или просто доведенная до отчаяния. В любом случае, это был ее выбор, и я не собирался его оспаривать. Каждый сам кузнец своего счастья… или несчастья.
Когда фигурка Таисии окончательно пропала из виду, растворившись в зеленом мареве, моя Лара повернулась ко мне, вопросительно изогнув свою изящную бровь.
— Это одна из самых странных вещей, которые с нами случались.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты же не веришь в ее историю, правда?
— Почему бы и нет? — спросил у неё. — Тот головорез сказал примерно то же самое.
— Да, но она, должно быть, чертовски важна, раз этот Гаврила нанял целую группу наемников, чтобы ее поймать.
— Думаю, они не оставят её в покое. Думаешь, с ней все будет в порядке?
— Определенно, муженек, — уверенно сказала Лара.
— Почему ты так уверена?
— Просто предчувствие, — она загадочно улыбнулась.
Женская интуиция, чтоб ее. Иногда пугающе точная штука.
Лара провела рукой по моей челюсти, ощупывая быстрорастущую щетину, и поцеловала.
Я повел нас внутрь небольшого, но крепко сбитого здания с уже знакомой табличкой «Руды и обработанные металлы».
Внутри было прохладно и сумрачно. Единственное окно, затянутое бычьим пузырем, пропускало мало света. Пахло землей, металлом и чем-то еще, специфическим — пивом и табаком. Однокомнатное строение было почти полностью занято длинным дубовым прилавком, установленным у задней стены. За ним, на высоком табурете, восседал типичный представитель своей расы — коренастый, бородатый торговец-гном в кожаном фартуке. Его маленькие глазки-бусинки внимательно нас изучали.
— Доброе утро, уважаемый, — начал я, добавив в тон лёгкий налёт деловитости. — Я представляю Поселение Волот, и мы ищем возможность выполнить несколько открытых заказов на руду. Что у вас есть в наличии из актуальных запросов?
Гном молча кивнул, спрыгнул с табурета и, покопавшись под прилавком, извлек оттуда объемистую, переплетенную потертой кожей приходно-расходную книгу. С характернымгрохотом он водрузил ее на столешницу, развернул ко мне и, облизав палец, перелистнул на последнюю, самую свежую страницу.
Я склонился над книгой. Не обращая на заглядывающую через плечо Лару, провел пальцем по неровным, нацарапанным углем строчкам.
Заказов на все мыслимые и немыслимые виды руды было предостаточно: железо, медь, олово, серебро, и даже на более редкие металлы, названия которых видел впервые. Спрос явно превышал предложение.
На шахте, расположенной на моей земле, я уже успел исчерпать легкодоступные жилы лазурика, чтобы выполнитьзаказ для солнцепоклонников, но все остальное богатство недр оставалось практически нетронутым. Золотая жила, в прямом и переносном смысле.
Пора было возвращаться туда и начинать серьезную разработку. Это не только обеспечит поселение стабильным доходом, но и позволит закупать необходимые товары и ресурсы, укрепляя нашу мощь и влияние в регионе.
— Благодарю за сведения, уважаемый, — я кивнул гному, закрывая его массивную книгу. — Будем держать вас в курсе, когда сможем взять за поставку одного из этих заказов.
Гном лишь коротко хмыкнул, вытирая руки о кожаный фартук, и снова уселся на свой табурет. Его взгляд, казалось, говорил: «Меньше слов, больше дела».
