— Которую мы собираемся создаться, — ухмыльнулся я. — Мы с каждым днем зарабатываем все больше, и другие поселения начинают обращать на нас внимание. Не сомневаюсь, некоторые уже знают, где мы находимся. Наше богатство может показаться небольшим по сравнению с крупными поселениями, но есть много тех, кто все равно позарится на него. — я провёл рукой по подбородку. — Даже если бы солнцепоклонники нас прикрывали, им потребовалось бы в лучшем случае несколько часов, чтобы добраться до нашего поселения. К тому времени мы все можем быть уже мертвы. Поэтому сейчас строим укрепления и готовимся тренировать дружину, а потом и армию, чем чёрт не шутит. Примем воинов в поселение, а затем используем их, чтобы отбиваться от любого, кто вздумает на нас напасть.
— Звучит как отличный план, но воины обычно преданы своим поселениям. Где мы возьмем кучу бойцов, которые будут одновременно верны нам, да ещё и умелыми? Мы же не можем их просто украсть.
— Нет, не можем. Но можем освободить их из плена.
Мы смыли водой из фляг налипшую грязь, слизь и прочую дрянь, а затем я отправился в домик на дереве в поисках моего верного Кузьмы.
— Поднимай колеса, приятель, поехали. Ты где?
Я услышал звуки и остановился прямо перед дверью.
— Да, Кузя, да!
— Вот чёрт.
Я пробормотал это, с трудом сдерживая смешок. Ну и парочка. Снова спустился по лестнице и направился к остальным, развернув их к свеже построенной кузнице.
— Я думал, мы направляемся домой.
— Планы изменились. Ночуем здесь.
— А потом сможем отправиться домой?
— Ага, сразу после того, как сожжем все в домике на дереве.
Ночь уже опускалась на леса Полесья, когда Кузьма наконец закончил свои любовные дела. За все, что он сделал, я решил позволить ему провести с ней ночь, пока мы с остальными поселенцами разбили небольшой лагерь у кузницы.
С наступлением ночи зарево огня в кузнице стало маяком безопасности в гнетущей тьме этого поселения.
Я не сомневался, что здесь мы будем в безопасности, но все же решили нести вахту по очереди.
Это позволило поддерживать процесс плавки — пока кто-то бодрствовал, он мог продолжать работу, и каждая минута использовалась с пользой.
К утру мы переработали всю руду из шахты, и огонь в кузнице наконец погас. Утренний воздух был свежее обычного. Пока последние струйки дыма уносились в облачное небо, я проверил наш запас переплавленных слитков.
Железный слиток ×232
Бронзовый слиток ×340
Золотой слиток ×19
Серебряный слиток ×34
Медный слиток ×98
Добыча получилась отличная, особенно учитывая, что нас чуть не уничтожила армия неизвестных тварей. В конце концов, все усилия того стоили.
Убедившись, что огни в кузнице полностью потушены, мы собрали снаряжение, загрузили телегу и приготовили лошадей к дороге домой.
Но сначала нужно было забрать Кузьму.
В домике царила тишина, когда я постучал в дверь. Входная дверь широко распахнулась и появился Кузьма.
Вместо обычной уверенности и силы он выглядел более изможденным, чем я когда-либо.
— Как дела, приятель? — усмехнулся я.
— Эта женщина… — Кузьма простонал, вытягивая руки и скованно спускаясь вниз по лестнице. — Она сведет меня в могилу.
— Полагаю, все прошло хорошо?
— Лучше, чем хорошо. Настолько хорошо, что теперь все болит…
— Возвращайся скорее! — крикнула Шнырка из окошка домика. — Я буду держать все в тепле до твоего возвращения…
Я отхлебнул воды из фляги, качая головой и улыбаясь.
— Поспешим.
Домовой торопливо направился к телеге.
Я так сильно рассмеялся, что весь глоток воды вылетел наружу.
Через несколько часов мы вернулись в Усадьбу Рюриков. Лиза и ее братья ждали с лошадьми снаружи, пока я пробирался на кухню на запах жареных яиц и сала.
Я не чувствовал этого аромата месяцами, с тех пор как был на Земле. Там я встретил Юлия, Златославу и Стефанию.
— Так вот как вы тут питаетесь. Нужно и мне на своих землях такое же изобилие развести.
— Клянусь, — Златослава говорила с набитым ртом, — я только сегодня утром достала это сало из засолки, а яйца свежайшие. Хочешь попробовать?
Она протянула большую тарелку с глазуньей и жареным салом. Я с радостью принял ее и вгрызся в кусок, наслаждаясь восхитительным вкусом.
— Невероятно. Не против, если я угощу этим Лизу и ее братьев?
— Приглашай их! — Златослава лучилась радушием. — Еды у нас более чем достаточно.
Она поспешила к двери и поманила их внутрь.
— Ох, уж эти братья. Ну, может, на них у меня и не хватит, но посмотрим, как пойдет. Входите, входите.
Я поднялся по лестнице вместе с Юлием и Стефанией, закрыв за собой дверь на кухню.
— Как там наша гостья?
— Наверное, уже проснулась.
Юлий украдкой взглянул наверх.
— Она спит со вчерашнего полудня, после того как я обработал ее рану. Успокоительное действует не так уж долго. Во время операции я еще вот что нашел…
Он достал из кармана ожерелье и поднял его. Это была одна из самых интересных и дорогих вещиц, какие я когда-либо видел: алмаз размером с ягоду в центре, окруженный иссиня-черной овальной оправой.
— Красиво.
