Юлий передал его мне, и я ощутил удивительную легкость украшения.
— «Красиво» даже близко не описывает этот предмет, — сказал он. — Я не рудокоп, но это два самых драгоценных металла в Полесье. Это алмаз в оправе из чернозвезда. Его, вероятно, можно продать за семь тысяч золотых подходящему покупателю.
— Семь тысяч? — я не смог скрыть своего удивления.— Ты уверен?
— Абсолютно. Помню, много лет назад видела одного заезжего князя с охраной на торговом посту, у него было что-то такое. Он разозлился на меня только за то, что я на него посмотрел.
— Так какого черта наша бродяжка-кошкодевочка, живущая на деревьях, носит его на шее?
— Стефания говорит, что она убегает от наемников. Возможно, украла.
Хм… Должно быть, так и есть.
— Ладно, сейчас разберёмся. Спасибо, что сделал это для меня, Юлий. Пойду задам ей пару вопросов.
Они вернулись на кухню, дверь открылась под довольные звуки утоляемого голода Богдана и Данилы, а затем снова закрылась, и я остался один.
Вышел в коридор, толкнул дверь и вошел внутрь.
Я был рад что Юлий послушал моего совета: Таисия была крепко привязана к кровати за запястья и лодыжки. Пленница выглядела жалко, но сочувствия это во мне не вызывало. Слишком много вопросов к ней накопилось.
— О, отлично, ты вернулся, — сарказм в ее голосе так и сочился.
— Успокойся, звезда лесная, — я усмехнулся, небрежно придвинул стул и сел. — Это ты вторглась на мою землю, помнишь? Как, черт возьми, ты вообще пробралась через мой частокол?
— Это было несложно. Я дождалась ночи, понаблюдала, как твой охранник на ближайшей вышке отвлекся, и перепрыгнула.
— Он высотой в четыре метра и покрыт острыми как бритва бревнами. Как, черт возьми, ты это сделала?
— Эти мои особенности, да и коготки не просто для красоты. Я могу делать то, о чем такие мужчины, как ты, могут только мечтать.
— К этому я еще вернусь. Важнее другое: зачем ты вообще пошла за мной? Я думал, ты хотела независимости и всей этой чуши.
— Это не чушь, я хотела, просто… В тот момент, как я ушла от тебя, то поняла, какую ошибку совершила. Ты защитил меня. Ты был первым человеком за многие месяцы, кто действительно сделал для меня что-то доброе, а я просто ушла.
— Значит, на самом деле ты планировала остаться со мной только потому, что я что-то для тебя сделал, а не потому, что хотела этого.
— Нет, это не так…
— Ты явно что-то скрываешь. И, знаешь, твое упрямство наводит меня на одну интересную мысль.
— А именно?
— Продать тебя обратно тем ублюдкам, которые тебя ищут.
Таисия открыла рот, чтобы заговорить, потом замолчала и сглотнула, глядя на меня со страхом в глазах.
— Ты не посмеешь.
— Знаешь, в какой-то момент я даже подумывал, не приплатить ли тем ребятам, чтобы они избавили меня от такой беспокойной особы, — я подвинулся к ней ближе. — Отряд наемников получил задание выследить тебя, а я рисковал своей шеей и жизнями спутников, чтобы обеспечить тебе безопасность. Я подвергаю свое поселение риску, просто влезая в эту историю. А еще вот это…
Я вытащил из внутреннего кармана ожерелье, которое дал мне Юлий, и поднял его за цепочку.
Глаза Таисии расширились. Наконец-то. Первая искренняя реакция. Значит, вещица действительно важная.
— Отдай, — дернулась она вперед, но сдерживающие ее веревки не дали подобраться ближе. — Отдай мне его сейчас же!
— Мой жрец, Юлий, он внизу. Я бы доверил ему свою жизнь, а он мне свою. Он говорит, что это невероятно редкая вещь. Алмаз в оправе из чернозвезда, так? За него можно выручить достаточно золотых монет, чтобы кормить мое поселение месяцами.
Таисия сердито посмотрела на меня.
— Так скажи мне: какого черта бродячая трактирная девка в лохмотьях, убегающая от работорговцев, носит его на шее?
Таисия закрыла глаза и откинула голову на подушку. Ее тело расслабилось, кажется она сдалась.
— Я не думала, что ты возьмешь меня с собой, если узнаешь, кто я на самом деле.
— И кто же ты?
— Меня зовут принцесса Таисия из Племени Златогривых. Мой народ когда-то жил далеко-далеко на севере, но наше племя было уничтожено много лет назад. Я давно не видела никого из своих сородичей. Возможно, из моего народа никого не осталось. Я годами перебиралась из города в торговый пост, пытаясь скрыться, но это Гаврила хочет меня заполучить.
Я с подозрением посмотрел на нее, анализируя все, что она сказала. Принцесса из уничтоженного племени. Звучит как завязка для дешевого романа. Но ожерелье и наемники — факты. Гаврила-Собиратель… Если она говорит правду, то эта кошкодевочка либо очень ценный актив, либо источник больших проблем. Скорее всего, и то, и другое.
— Ты принцесса? То есть ты была в очереди на управление своим поселением?
— Нет. У меня было много братьев и сестер, и я была далеко в очереди на власть. Управление поселением никогда бы не попало в мои руки, даже если бы мой народ сохранил над ним контроль.
— А, так вот откуда это королевское высокомерие. Принцесса, значит. Считаешь себя пупом земли, надо полагать?
— Нет, это совсем не так…
— Ну надо же. Теперь всё встало на свои места. Настоящая королевская кровь, не иначе.
— Я и есть королевская особа.
