Наслаждаясь силой своего недавно обретенного тела, даже не сразу вспомнил о причинах, побудивших меня погрузиться в этот мир бесконечной воды.
Интуитивно я чувствовал, что искать противника на поверхности – занятие, заранее обреченное на провал, надо спускаться вниз, в давящие глубины, где солнечный свет теряется в толще воды.
Совершив пробное погружение, я сделал для себя пару открытий. Во-первых, на глубине становилось труднее дышать. Хоть моему аватару и не нужен был атмосферный воздух – тело легко усваивало кислород, растворенный в воде, но дискомфорт все равно присутствовал, а во-вторых, внизу было очень неуютно, будто из теплой колыбели выходишь в полный опасности взрослый мир.
В любом случае отступать, уже приняв решение, я не собирался. Пара кругов на поверхности для успокоения нервов, и в два движения ухожу глубоко под воду.
Не знаю, каким образом, но в теле водного существа я чувствовал себя абсолютно естественно. У меня было четкое ощущение верха и низа, примерное понимание глубины погружения.
Первый десяток метров, как и при пробном погружении, дался легко и непринужденно. В какой-то момент мне даже показалось, что так будет и дальше, но нет – с каждым пройденным метром давление увеличивалось. Вскоре солнечный свет, пробивающийся с поверхности, начал тускнеть, поглощаемый десятками метров воды. И все видимое пространство погрузилось в сумрак, благо для измененных органов чувств это не было проблемой, но при этом я все так же не имел ни малейшего понятия, где искать противника в этом необычном мире.
Мертвый океан. Огромной пустое пространство, заполненное водой, но не имеющее жизни. После ста метров я остановил погружение, почувствовав, что мое тело совсем не готово идти дальше. Была уверенность, что меня просто расплющит. Сменив вектор направления, я просто поплыл вперед, продавливая плотную, как кисель, воду.
Мне удалось проплыть меньше километра, когда по ушам ударил скребущий, будто вели гвоздем по железу, звук.
Оставить подобное без внимания было невозможно. В растерянности сделав несколько кругов, я попытался определить источник скрежетания, но казалось, что он идет отовсюду. Тягучий и пронзительный, он проникал в мозг, вызывая желание как можно быстрее убраться отсюда, и, прикинув, какого размера существо могло выдать такое, я решил не пренебрегать советом интуиции и со всей возможной скоростью рванул прочь, оставив позади неизвестную опасность. А в том, что это именно опасность, я почему-то не сомневался.
Встретить противника мне все же удалось. Когда напугавший меня звук остался далеко за спиной, я наконец увидел существо приблизительно моего размера. Хищное, с вытянутой зубастой мордой, похожее на древнего динозавра, только сильно измельчавшего. Невольно возникла мысль: что же эта хрень тут жрет? – но потом я вспомнил, в каком мире нахожусь, и вопросы сразу отпали.
То, что тварь агрессивна, выяснилось сразу, как только наши взгляды встретились. До существа оставалось не меньше тридцати метров, когда оно, сделав молниеносное движение хвостом, с ходу бросилось в атаку, и в этот момент я начал сомневаться, не поторопился ли, отправившись на поиск противника, но уже через пару секунд думать стало некогда – зубастая пасть оказалась в считаных метрах от меня.
Хотелось бы сказать, что наша битва была красива и величественна, но это будет полной чушью – как только тварь начала движение, я устремился ей навстречу, стараясь уйти с линии атаки, но, видимо, моих навыков оказалось недостаточно, так как задумка не удалась. Острейшие зубы сомкнулись на теле, стремясь вырвать как можно больший кусок мяса, и мне не оставалось ничего, кроме как ответить тем же, благо челюсти моего аватара позволяли это сделать. Раззявив пасть пошире, я что есть мочи впился в белесый бок противника.
Вода забурлила от пролитой крови и пузырей выбиваемого воздуха. Два хищника крутились в попытках уничтожить друг друга. Мыслей не было, я просто желал разорвать врага, оставшись при этом в живых. Укусы, рваные раны, мутные облака слизи и чьих-то кишок. Все смешалось в этом хаосе безумной пляски смерти.
Наверное, я оказался просто сильнее. Мой противник затих и перестал шевелиться, стремясь прикончить меня, а в следующий миг я вывалился в реальный мир. Вот только понять, где именно оказался, удалось не сразу – по какой-то причине реальный мир принял меня под кроватью.
Липкий пот пропитал волосы и крупными каплями стекал с кожи. Тело было настолько мокрым, будто я и правда побывал в воде. Да не просто плавал, а брассом преодолел не меньше километра, иначе как объяснить ту дикую усталость, что превращала мышцы рук и ног в желе.
Внимательно прислушиваясь, не разбудили ли мои ночные выкрутасы кого-нибудь в казарме, я медленно выбрался из-под кровати и, стараясь не шуметь, отправился в сторону душевой – мне необходимо было умыться.
