Добравшись до своего прикроватного шкафчика, я постарался спрятать книгу Илоны как можно глубже, насколько это вообще было возможно, и отправился на спортивную площадку.
После обеда на уроке чтения мне хотелось продолжить изучение учебника. Пожилому преподавателю было по сути все равно, какая литература находилась в моих руках, лишь бы без дела не сидел, так что я мог читать там в свое удовольствие. Но вернувшись перед занятием в казарму, я не поверил своим глазам – книга исчезла. Исчезла, несмотря на угрозу наказания.
Честно говоря, мне даже в голову не приходило, каким надо быть дебилом, чтобы после увиденного возле полигона пойти на кражу. Наказание болью наглядно демонстрировало все, что ждет вора. Однако такой человек все же нашелся, и он либо слишком глуп, либо был уверен, что его не найдут.
Все оказалось куда проще. Похититель совсем не скрывался и нашелся прямо возле казармы. Им оказался Пахом – один из друзей Ждана, не отличающийся особым умом, но при этом обладающий довольно выдающимися физическими данными.
Парень, ни от кого не прячась, стоял в паре метров от дверей и задумчиво перелистывал книгу, видимо в поисках картинок, которых там практически не было. Что характерно, Ждан и еще пара его прихвостней замерли неподалеку, с интересом наблюдая за развитием событий. И что-то мне подсказывало, взять книгу из моего шкафа была идея совсем не Пахома.
– Тебя мама не учила, что воровать не хорошо? – не скрывая злости, подошел я к пацану.
– Я ничего не брал, – обернулся ко мне Пахом.
– А книга к тебе в руки сама прилетела, так?
– Мне ее дали, – набычился парень.
– Ты реально дебил или прикидываешься? – не выдержал я, глядя на то, как грязные пальцы пачкают страницы книги. – Верни то, что тебе не принадлежит.
– Чего кричишь, барчук? – нарисовался Ждан, явно чувствуя свое превосходство в окружении группы поддержки.
– Я жду, – не обращая внимания на подошедших, обратился я к Пахому, который уже порывался отдать мне книгу, но был остановлен Жданом:
– Не так быстро. Мы, может, тоже хотим почитать. Учитель не права, выбрав себе любимчика.
– Ждан, вот скажи, – обратился я к старосте группы, – вас наказание болью ничему не научило? Или тебе Пахома не жаль?
– А ты разве нас сдашь? Я ведь вижу, чего ты добиваешься, хочешь другом стать для всех, и ведь ведутся пацаны на твое лживое дружелюбие. А я знаю – гнилой ты человек, как и все дворяне. Ну давай, пожалуйся наставнику, покажи, каков ты на самом деле.
Ждан понимал, чем мне грозит такое поведение. Стукачей не любят нигде, и не в моих интересах идти к наставнику, чтобы требовать справедливость.
В любом случае книгу нужно было возвращать, и раз отдавать ее мне не собирались, а на испуг этих четверых взять не удалось, придется действовать жестко.
– Твоя правда, Ждан, – усмехнулся я, – не стоит беспокоить куратора, ну тогда и ты не обессудь.
Сказав это, я без лишних предупреждений зарядил ближайшему пацану, имени которого даже не знал, прямой в челюсть. От удара ошалевший парнишка упал на пятую точку, а я уже перешел к наступлению на следующего противника, но эффект неожиданности был утрачен, и меня встретил яростный отпор.
Трое против одного – это много даже для подготовленного бойца, что уж говорить про меня. Нет, будь я в своем прежнем теле, закаленном тренировками и вбитыми рефлексами уличных драк, то шансов у трех пацанов, еще не вошедших в период зрелости, не было бы никаких, но сейчас все обстояло совсем иначе.
От первого кулака, летящего мне в голову, я сумел увернуться и даже изобразил что-то вроде контратаки, но в следующий момент Пахом просто прыгнул на меня, пытаясь подмять под свое грузное тело. И это ему почти удалось – раздался треск формы, и на рукаве появилась длинная прореха.
Удар коленом слегка умерил пыл этого прыгуна, но на этом мои успехи кончились – чей-то кулак с размаху впечатался мне в ухо, отчего в глазах вспыхнул фейерверк искр, затем последовали еще удары, я в меру своих сил отвечал и, кажется, даже уложил одного, но все же силы были неравны.
В какой-то момент я оказался на земле и понял одну вещь – сейчас меня начнут просто втаптывать в землю. Вариантов оставалось немного, и раз победить мне уже не светило, я как можно плотнее сгруппировался, защищая внутренности, и попытался просто минимизировать ущерб, подставляя под удары руки и ноги. Именно тогда, в попытках найти выход из ситуации, в голову пришла мысль, что я вообще-то маг, пусть и начинающий.
