— Вы получили по приговору гораздо меньше, чем положено. Да, каждый из вас добровольно признались в совершенных преступлениях и получили за каждое по шесть или три месяца каторги, но вы почему-то забыли, что в Империи срок за каждое совершенное преступление суммируется, а не поглощается меньшее большим, как в каких-то гнилых демократиях, и если вы посчитаете, сколько вам в итоге положено, то там у каждого не меньше пятнадцати лет в сумме выходит, а у особо вороватых и все двадцать пять лет. Но я господа, в обмен на ваши голоса на выборах главы городского самоуправления, даю вам возможность начать жизнь с чистого листа. Вас не отправят на рудник или в шахту, там вы очень быстро сдохнете без всякого толку. Вы будете работать там, где требуются грамотные люди, жить в предоставленных княжеством домах, получать денежное содержание согласно занимаемой должности. Можете вызвать семьи, препятствий к этому никаких не будет. Но, все вы будете помечены специальным знаком условно –освобожденного, из вашего денежного содержания будет удерживаться возмещение ущерба в пользу тех людей, которых вы обидели, в строгом соответствии с выданными вам приговорами, которые вы, кстати, вправе попробовать обжаловать, но этого я вам не советую. Вы будете платить за дома, в которых будете жить, но цены у нас, в Великом княжестве достаточно скромные. Но, в случае, если кто-то из вас попробует взять взятку, хоть медный пятачок, или совершит еще какое-то преступление, вы мгновенно получите новый срок плюсом к не отбытым десяти годам каторги и… — я обвел взглядом мрачных арестантов: — Я думаю, что больше вас никто не увидит, ни живым, ни мертвым. Поэтому, желаю вам на ближайшие десять лет стать самыми честными людьми. А пока я с вами прощаюсь, можете писать мне письма, Великому князю, до востребования не обещаю, что отвечу, но обязательно прочитаю. Счастливого пути.
Ну вот я и стал городским головой. Честно говоря, не знаю, зачем мне это нужно и что из этого в результате получится, но отказать боевитому мичману — начальнику полицейского участка я не смог. И вот теперь я оказался главным в этом городе, как минимум, на пару месяцев, пока имперские власти не пришлют нового градоначальника. С учетом того, что большинство городских чиновников со вчерашнего вечера начали отбывать срок за коррупцию и нападение на мой дом, передо мной встала задача обеспечить работу городского хозяйства и подготовиться к новому весеннему сезону, когда Великое Княжество снова двинется на Юг. Мне не хватает практически всех ресурсов, начиная с количества населения, а взять их можно только постоянно расширяя границы своего «самопровозглашенного» государства. Вот только расширению границ мешает убогая материально-техническая база. Пока моя пехота, пусть даже посаженная на примитивные велосипеды с металлическими ободами колес, доплетется до…
Я задумался о том, куда весной можно направить свои отряды и, самое главное, кого отправить. На Востоке от ВКС начинаются посты китайской армии, чуть южнее — остатки Джунгарского государства, что потерпело крупное поражение от китайцев, но все еще продолжало сопротивляться. С китайцами и джунгарами я схватится пока не готов, пусть лучше занимаются друг другом. Идти на Юг, через степи и горы, чтобы вторгнуться в богатейшую Ферганскую долину, встретившись там с многочисленными армиями Хивы и Бухары? Нет, это не вариант. Если бы они вторглись в наши пределы, я бы, безусловно, их здесь размотал, но вот двигаться на Юг… Там по прямой, уверен, полторы тысячи вёрст, а если двигаться по караванным тропам, обходя горные хребты, то и две тысячи вёрст точно наберется. И как снабжать армию, даже небольшую, на таком расстоянии? Нет, это не вариант. Да и слишком маленькая у меня армия, не обладающая техническим превосходством над воинами местных племен. Стоит кому-то из степных ханов или баев объединить вокруг себя несколько тысяч воинов, да еще и обратиться к англичанам, дабы снабдили те местных разбойников чем-нибудь дальнобойным, как от моего молодого государства мокрого места не останется…
Через несколько минут я поймал себя на том, что во всю черчу схему — что бы я сделал на месте вражеского полководца, чтобы заблокировать мои немногочисленные поселки и передушить их, один за другим. Нет, это не годится, эти планы, как минимум, на государственную измену тянут, если попадутся кому-то на глаза. Я сжёг в пепельнице исписанную бумагу, и принялся составлять планы по реорганизации армии, видах вооружения, которые надлежит немедленно начать разрабатывать, а также названия тех соседей, которых я намеревался весной побеспокоить.
