Юрий Всеволодович с сомнением смотрел в его глаза, так словно искал в них искренность, находил её и не верил что это она. Путислав ждал ответа с покаянным смирением. Наконец Великий князь не торопясь обернулся к брату и сыну.
— Отправьте, кого-либо, позвать сюда боярина!
На душе Лютобора сделалось легко. Он не понимал поступков своего дяди, но то что князь ему поверил, это его обрадовало.
«Может быть, на наших и нет большой вины?! Тогда князь на отца и гневаться не станет».
— Пустое это княже! — Рокочуще раздалось у него над ухом. Лютобор от неожиданности излишне резко обернулся и прямо перед собой увидел Жирослава. Тот вышел вперёд и обращаясь к Юрию повторил.
— Пустое это слать за мной. Я давно уже здесь. Мешать не хотел. Слушал пока что. — Боярин остановился в пяти шагах от великого князя. Выдержав долгую паузу, он дождался всеобщего внимания, и даже не взглянув на Путислава, объявил.
— Я слышал все, что вы говорили. Но я не понял, о чём тебе рассказывал воевода Суздаля. Ни о каком сговоре с ним, мне неведомо.
После этих слов, на какую-то минуту установилась такая тишина, что можно было расслышать скрип снега под лапками прыгавшего по дороге воробушка. Затем Путислав резко обернувшись, рявкнул так, что толпа полоняников в страхе всколыхнулась.
— Ты что же меня во лжи уличаешь!? — Положив ладонь на рукоять меча, он шагнул к Жирославу, который оставаясь на месте, тоже взялся за оружие, и прицельно глядя исподлобья, произнес.
— Да. Ты на меня возводишь напраслину…
— Ну, пусть Бог рассудит! — Не дав договорить, Путислав выхватил меч и двинулся на противника. Тот отступил на пару шагов, при этом смещаясь влево. Лютобор оторопело смотрел на то, как его дядя сходится с соперником для поединка. Еще шаг и зазвенят сталью мечи и истоптанный снег обагрят кровью.
«Вот и настал Жирославу конец!» — Подумал он, глядя на клинки, блестящие на солнце.
— Образумьтесь бояре! — Великий князь, возникнув рядом с поединщиками, остановил их окриком. — Клинки долу, живо!
Жирослав сразу и с готовностью ему повиновался. Путислав прекратил наступление, но и не торопился спрятать меч в ножны.
— Охолонь воевода! — Сказал ему Юрий. — Ты чего это будто зверь лютый?
Путислав обернулся к нему, с трудом оторвав взгляд от соперника.
— Княже, да слыхано ль такое? Что бы о честном муже сказали, так же как он про меня сейчас лаял?! Да после этих слов…
— Остынь уже! — Снова возвысив голос, приказал князь. — Ты тоже про него наговорил не мало.
— Но я сказал правду! Сказал всё как есть! — Путислав горячась, хлопнул себя левой рукой по груди. — Не можешь поверить, так расспроси еще раз Жиляту. Он подтвердит!
— Да будет уже! — Юрий даже скривился. — Нечто же я не понимаю? Жилята твой ближник и подтвердит все, что ты скажешь. Как ему верить? Да меч опусти! — Рявкнул. — Вот так! Других видоков нет? Вот видишь, слова твои, против слов Жирослава. Как вас рассудить?
— Ну, так дозволь нам самим…
— Нет! — Великий князь взмахнул перед ним рукой. — Я не хочу, чтобы мои воеводы промеж собой грызлись как псы! Слышишь меня?!
Путислав не отвечая, смотрел на него. Потом скрежетнул зубами:
— Твоя воля княже. — И спрятал меч в ножны.
Тут неожиданно ему на помощь пришел до этого молчавший князь Ярослав. Шелестя чешуйками брони, он подошел к Юрию.
— Просят, чтобы их сам господь рассудил? Ну, так и уважь! Им не обязательно самим друг с другом биться! Пусть выставят вместо себя поединщиков. — Он окинул взглядом соперников. — Найдете кого?
Путислав от неожиданности замешкался с ответом. А Лютобор был уверен, что он откажется.
«Дядя никому чести не уступит!» — Подумал он и тут вперед выступил Векша. В мертвой тишине, снег под его сапогами заскрипел подобно льдам, ломающимся на весенней реке. Князья, бояре и все остальные, услышав этот звук, разом на него обернулись. Почти все они, смотрели на Векшу с интересом. Лица Юрия и Путислава выражали неодобрение. Лютобор видел их взгляды, но более всех привлёк его внимание Авдей. С глумливой ухмылкой, обращенной к Векше, он отделился от остальных воинов и подошел ближе к спорящим, встав за спиной у Жирослава.
Ярослав, от которого не укрылось ни одно движение и ни один взгляд, обрадовано воскликнул.
— Ну вот! Есть поединщики! Что скажете бояре?
— Нет! — Снова рявкнул великий князь и обернулся к Путиславу.
— В Суздале промеж собой как захотите, так и решайте! А прежде того, пока вы в моём войске, — он с угрозой посмотрел на каждого из соперников, — даже и не думайте!
Юрий Всеволодович замолчал, глядя на бояр. Те стояли, потупившись, и своих чувств никак не проявляли. Только Ярослав, был чем-то раздосадован, но тоже вслух ничего не высказывал.
Наконец великий князь убедившись, что всеми понят правильно, удовлетворенно кивнул.
— Вот так! Теперь же воеводы, ступайте к своим людям. — И немного просветлел. — Чую будет у нас дело большое. Вот вы и изготовьтесь!
