— Ты чего, парень? У нас же не чудо богатыри, дружина необученная, считай мужики из-под сохи, а там небось опытные воины.
— Дык у ны ограда кая могутная! Покуда вороги вознесутся усех побьём. — Гордо возразил пацан.
— Стены крепкие — это хорошо, но их поджечь можно и ворота сломать тараном, да мало ли что ещё супостаты придумают?! Давай, дружище, отсылай гонцов к суздальцам. Сдаётся, они недалеко уплыли при таком-то встречном ветре. Где лугами, где дорогами нарочные пусть скачут, чтоб дня через три-четыре догнали. Больше недели нам никак не продержаться.
— Одвуконь пойдуть. — Проворчал парнишка.
— Да хоть сразу на трёх пусть отправляются! Главное, чтоб успели.
И загудел рожок тревожный сигнал, забегали люди, засуетились, словно растревоженные муравьи. Послали гонцов и в ближние селенья, с условием, чтоб те передали соседям по цепочке. Далеко отсылать своих подчинённых нельзя, ведь каждый воин на счету.
Чтоб свести риск к минимуму, женщин, детей и всю скотину, даже коней было решено спрятать в леса. С ними и с хозяйством отправили два десятка мужиков для охраны. Насколько муторно переезжать с имуществом я помнил и велел брать только самое ценное. Оставшиеся защитники, если припрёт, сбегут ночью через подземный ход.
Дальше дружинники гонялись словно наперегонки, поливая водой стены и ворота, чтоб пропитать древесину от поджога заранее, а мы с Еремкой размышляли, как защититься от напасти. Такие большие крепости никто из знакомых не оборонял, а потому пришлось выдумывать на ходу.
— Что обычно с верху метают? — Спросил я и сам же стал перечислять, вспоминая историю по школьной программе. — Камни, брёвна, горящую смолу, кипяток.
Смолы не запасли, воду начнём кипятить по ходу жизни. Вместо брёвен пеньки прекрасно подойдут, благо много их ещё не сожгли. Булыжников в округе хватает только не ленись, поднимай на стены, да складывая кучками. Надо будет в следующий раз заранее всё готовить. Если он конечно будет ещё один шанс.
— Такоже копья, колья надобно. — Добавил Еремка, утирая пот.
— Это правильно! С такой высоты и сосулька проткнёт темечко, а тем более заточенное деревянное полено.
И мужики покатили телеги на ближние опушки собирать камни, убранные с полей, рубить и перевозить толстые ветки для кольев и пеньки. Обработаем их уже на месте. Натаскали большие кучи всевозможных заготовок для будущих снарядов, но всё-равно наша оборона представлялась мне чрезвычайно хрупкой. Ведь тут главное опыт, а мы его не имеем и потому чувствуем себя неуверенно.
К концу дня приплыла флотилия. Завидев противника, под звуки тревоги побросали все дела, заперли ворота, помчались переодеваться в кольчуги. Всё, подготовка закончилась, теперь как получиться. Прибывшие не стали, как мокшанцы в прошлый раз устраиваться на берегу, а сразу окружили. Значит пришли именно по наши души, в смысле по нашу крепость. Хорошо, хоть не полезли сразу на стены, послали парламентёра, который коверкая слова, но всё же довольно ясно предложил признать власть Эрзянь Мастор.
Я толкнул в бок своего помощника: "Это что ещё за мастер такой?"
— Дык царство сие мордовское.
— Постой, ихнее государство как-то по-другому прошлый раз называли, Мурунза кажется (похоже немного на кличку соседского кота Мурзика, потому и запомнилось).
— Мурунза на полудне отсель, сие мокшанское царство, а Эрзянь Мастор иное царство на восход. Тама эрзя обитают. Обран Ош эрзянская крепь. — Не спеша без суеты принялся объяснять Бычок.
Спокойная речь как ни странно быстрее стала доходить до мозгов, но новые знания создавали дополнительные вопросы.
— Вы же только недавно говорили, что это болгары приплыли оттуда из Болгарии.
— А-а-а, — отмахнулся торопыга Еремка, — сие злыдни усе за единого, скупились и городят крепями наю реки. Барыш с торговых гостей деруть, честным людям проплыть возбраняють. Такоже порой тревожать набегами, дабы не затосковали от жирного жития.
— Ну чтож, надо признавать этот их Мастор. — Зачесал я под шлемом. — Запускайте сюда парламентёров, но не больше пяти. Вот чего-чего, а поболтать по душам последнее время у меня стало получаться.
— Ты еси, княжиче, ны захворобил ли невзначай? Сие-же басурмане поганыя! Еже понаедуть, наю повыгонять! — Тотчас возмутились дружинники.
— Да не по настоящему их признавать, а понарошку.
— А — а — а, запустим и башку оторвём! — Обрадовался кто-то самый кровожадный, небось из бывшей банды Кречета.
Пришлось остудить пыл своих головорезов.
— Не, не, не! Никакой крови. Мы дорогих гостей наоборот медом и пивом поить будем столько, сколько в пузо влезет и уверять в дружбе. На пьяную голову какая же будет политическая дискуссия? Время, срок нам надо выждать, пока суздальцы не вернуться и не помогут прогнать этих мастеров, так что выбирайте, кто из вас больше других хмельного осилит? Кто за меня с ними пьянствовать будет? Ваш князь в этом деле неопытный.
Парни зашушукались, стали подталкивать друг друга. Почему-то никто сильно не горел желаньем.
