В первый момент хотелось дёрнуться на берег, попроситься к ним на борт, да не поймут. Почему это командир сбежал, пока крепость в осаде? Лучший выход опередить, вернуться раньше через подземный ход. Отбросив жердину, я припустил, как говорят "во все лопатки". Удалось успеть немного раньше. Широкие ладьи и при попутном ветре плывут очень медленно, даже если подгребать вёслами. Гораздо более шустрые, длинные, узкие многовесельные лодки-ушкуи могли бы примчаться намного быстрее, но двигались с такой же скоростью среди этого флота не обгоняя лодьи. Это и понятно. Ударить следует всей мощью, иначе будут неоправданные жертвы.
Противник оказалось не дремал. Наблюдатели заметили суздальцев издалека. На берегу началась небольшая паника, неразбериха, но видимо вскоре их командование приняло решение отступать. Может по количеству воинов суздальцев лишь ненамного больше, но я представил, как их тяжёлые лодьи наезжают, таранят и топят небольшие по сравнению с ними лодки… Видимо об этом думали и наши враги. Когда я взобрался на стену, они уже отплывали.
— Княже, иде жи ты еси сызнова гулял? — Заметили меня наконец дружинники.
— Да так, сбегал кое-куда, пока они тут пьянствовали. — Ухмыльнулся я. — Думал, вдруг наши гонцы не успеют?
— Ты еси пешем ристал до Суждаля! — Вытаращился Малёк.
— Не — е, до самого города не успел. — Подмигнул я мальчишке. — Увидел, что гонцы вовремя предупредили войско, плывут с ними назад и решил вернуться.
По удивлённым взглядам окружающих вскоре стало ясно шутку не поняли. Ну и пусть думают, что ими правит суперкнязь, мне же лучше. Ладно, это мелочи не главное, пора опять принимать командование на свои плечи. Первым делом необходимо узнать про парламентёров:
— Как ваши пьяницы, проспались?
Подскочивший Еремка тотчас доложил с поклоном.
— Егда ты еси пропал и девка твоя такоже, гости поначалу лытать замыслили без потех. Обаче Афон их пересилил, принудил выпить на посошок. Далее мы есмь спуску ны давали, силком вливали пиво в уста, буде токмо малость очухаются. Ано егда суждальцев узрели, насилу вытолкали взашей! — Протараторил запыхавшийся пацан.
Сверху на нём был накинут почему-то один из дорогих плащей наших бывших гостей. Оглянувшись вокруг, на десятниках тоже удалось увидеть кое-что из чужого богатого убранства.
— Чтож вы так с ними? — Покачал я головой.
— Дык азм судачил, бошки снести супостатам!! — Крикнул из-за спин всё тот-же мужик из бывших разбойников.
— Нет, гостей убивать не годиться. — Поддержал я возмущенный ропот окружающих. — Вы почему одежду у них забрали?
— Дык энто… — Замялся Еремка, опустив хитрющее лицо. — Сие таки поспешали, без порток в срачицах единых убегши.
Всё с ними ясно и с заместителем, и прочими, кто это дельце проворачивал. Пока гости не очнулись, их вытолкали в чём спали. Оставшееся дорогое имущество наверняка уже поделено. Ну и как поступить, с прохвостами? Всё отобрать и наказать, так вроде не за что. Хоть и обобрали парламентёров, но вражеских. Само собой, каждый подтвердит, что нечаянно, мол посланцы так сильно поспешали, что сами побросали имущество, а кому-то даже подарили или проиграли. Тем более после моего внезапного исчезновения, парням самим пришлось решать все вопросы. Крепость сберегли и ладно. Небось теперь считают, что это их справедливый трофей. Если начну отнимать или наказывать за грабёж — точно не поймут, возмутятся. Такие уж здесь правила. Однако позже выяснилось, что броню оружие и шлемы хозяйственный Еремка убрал в пристроенную к терему кладовку. Меж собой они разделили только яркие кафтаны, плащи, штаны, меховые шапки. Ну может ещё какую-нибудь мелочёвку в виде колечек и монет. Подумав раз всё-равно так получилось, я предложил десятникам поменять свои кольчуги на более дорогие, качественные юшманы и выбрать оружие.
Догонять быстроходные лодки суздальцы не стали и сразу повернули к нашей пристани. Отправив двоих приглядывать за противником, сопровождать вдоль берега, я пошёл устраивать очередной банкет. Хоть и устал от праздников, а что делать? И чужих послов пришлось угощать, а своих тем более надо. В тереме на моём сене оказался храпящий Афоня, а вокруг стойкий запах перегара. Пожалуй, лучше опять стол вынести наружу во двор, а дверь оставить открытой, проветрить.
