Разносить на всю округу неприятное происшествие очень не хотелось. К воровству в этом обществе гораздо строже отношение, чем у нас в мире демократии и свободы.
— Ничего не украл! — Взвился мальчишка. — Мы поменялись с княжичем Мишкой и княжной Светкой. Я им спички отдал.
— Но это же несправедливо. Полная коробка стоит всего одну копейку, а там было меньше половины. — Покачал я головой.
— Ага, а где они их здесь достанут хоть одну штуку, тем более целый коробок?! — Съязвил пацан. — Да они сами предложили, а я бусы маме подарю! Они же не железные, значит не потеряются, проскочат.
"Конечно княжеские дети считают данный обмен вполне достойным", — подумалось мне. Для них спички сродни волшебству. Будут теперь, как и я, и этот озорник, и мои дружки в детстве поджигать всё вокруг.
— Ну что с ним делать? — Переглянулись мы с подругой. — А если не проскочат?
— Тогда Младка будет носить. — Хмыкнул парнишка. — Она тоже хорошая, когда не приставучая.
Барышня тут же притянула к себе мальчишку, крепко обняла и расцеловала в обе чумазые щёчки, заставив кричать и вырываться.
— Будешь ещё хватать и слюнявить, верну бусы Светке! — Мстительно заметил подросток, когда его отпустили.
— Руцами не лапай. — Хихикнул я, вспомнив забытую поговорку.
В этот раз крепость на холме увидеть не удалось. В подходящее время обнаружилась лишь малюсенькая рыбацкая пристань и грунтовая дорога, уходящая куда-то меж деревьев. Посоветовавшись с Еремкой, мы велели причаливать. То место или не то уже неважно. Пора отдыхать. Оно может даже лучше, когда никто не встречает, не навязывает гостеприимства. Спокойно переночуем в кругу своих.
Дружинники взялись рубить ветки на шалаши. Мне захотелось было помочь, но с обоих сторон вцепился за руки неизменный балласт Герка с Младкой. Пришлось отступился. Как тут топором махать? Мадмуазель потянула нас к котлам. Она мол будет готовить, а мы рядом держаться за неё. Я был не против. С недавнего времени понравилось дотрагиваться до девушек, хоть до талии, хоть до плеча, хоть просто коснуться за руку или за косу. Один подросток оказался недоволен. Ему красотки пока неинтересны. Долго находиться в неподвижности непоседа не выдержал, а выяснив, что нам с поварихой и без него хорошо, потихоньку отцепился.
Неподалёку Малёк с Еремкой зазвенели мечами. Они, как самые слабые оба сидели на рулях, не утомились за день, а энергия требовала выхода. Пацан с криками налетел на них, размахивая своим кинжалом: "А-А-А!!!"
Для мальчишки сражение — это пока игра. Он не думает даже, что может поранить себя или других. Парни поступили мудро: отобрали у задаваки опасную игрушку и потолкали, как мячик друг к другу. (Поставили сорванца на место, а то он возомнил после дуэли с княжичем Мишкой, будто великий воин.) Хлопчик обиделся и вернулся за утешением.
— Они но-ожик отобрали. — Захныкал бедолага, показывая пальчиком и моментально попал в объятия сердобольной подружки.
Как ни странно, в этот раз мальчик особенно не упирался, не вырывался, видимо захотел, чтоб его пожалели, вытерли слёзки, посюсюкали. Соскучился ребёнок по материнскому теплу, по женской ласке.
— Не реви. Пойдём лучше проверим окружающие заросли. Вдруг там враги готовят на нас нападение? Бери свою сулицу! — Поманил я юного приятеля, демонстративно оставив ремень с саблей и подняв деревянное копьё.
Конечно ребята поступили правильно, забрав оружие. Надо мальца проучить, чтоб не баловался острыми предметами. Возвращать сразу было бы непедагогично и по отношению к наказанному, и к ним. С другой стороны, спутник завидовал бы моей сабле, потому её лучше оставить, да и потерять ценные вещи при перемещении жалко, ежели вдруг случиться в зарослях. Однако копьё пригодится. С последнего приключения пришло понимание, что надо постоянно иметь при себе что-нибудь такое, деревянное, хорошо заточенное. Не придётся тогда отбиваться простой корягой, ещё и сделанной женщиной.
Несомненно, все ближние окрестности давно обследованы. Дружинники округу проверили в первую очередь. Однако хотелось размяться, подвигаться, отвлечь обиженного товарища, ну и заодно в кустиках отметится. Считай весь день терпел. Не получилось у меня как у прочих справлять нужду за борт при дамочке, даже если она закутанная в плащ сидела на носу лодки и смотрела вперёд, а я уходил на корму.
Подросток немедленно преобразился в полудикого, коренного жителя джунглей, даже вынул откуда-то из бездонных карманов куриное перо и повязку на голову. Видимо тоже в Стародубе взял или стряпуха помогла сделать.
— ИХ-ХО-О!!! У-ЛЮ-ЛЮ-У!!! — Понеслось вскоре на всю округу из двух глоток, да так, что взлетели с гнёзд вспугнутые птицы.
Мы продирались сквозь заросли ивы, репьёв и крапивы, представляя, как подкрадываемся к лагерю бледнолицых, когда паренёк вдруг прочитал: "Пос. Санатория им. Абельмана. А кто такой Абельмана?"
Повернув голову в ту сторону, куда он показывал, тотчас сквозь ветки и листья удалось разглядеть поржавевшую надпись. Нервно хихикнув, я стал ломиться в ту сторону, потащив пацанёнка за собой.
