— Да не кручинься ты так. Всё же хорошо. Иногда не надо спешить, стоит подумать, а не кидаться сломя голову.
У девушки из глаз вдруг потекли слёзы. Мужчины обычно не переносят женского плача, я вот тоже не переношу. Обняв страдалицу, пришлось жалеть, гладить по голове, уговаривать, ждать пока успокоится.
— Ну что, ну перестань, ты же вон какая смелая оказалась, прыгнула за товарищем прямо в омут. Всем думалось, что стряпуха — маленькая трусишка, а оказалась уже большая и отважная героиня.
Подошла и Данка обниматься, успокаиваться за компанию. Потом пришлось отмывать их, как маленьких, прополоскать балахоны, найдя чистое место, потому что рыжая уже боялась заходить даже по колена. Попутно я присматривал за костром и едой. В общем князь взял на себя все хлопоты по хозяйству, превратившись в няньку. Даже покормил немножко с ложечки. Девчоночки притихли. Видимо очень давно за ними так не ухаживали, не заботились, особенно за Младой. Зато её взор наконец засветился спокойствием и тихой благодарностью.
Когда наступило время сообщить, что будем ночевать посреди трясины на острове, спутницы подумали, что шучу и отказались наотрез. Вот как сильно бедняжки напугались! Первое болото перескочили зайчиками, а здесь разок оступились и всё, теперь в топь не ногой. Не помогло даже подробное объяснение ради чего это задумано. Ушкуйники ведь могут прийти в любой момент, а там окажемся почти в безопасности. По крайней мере взять нас будет непросто. Согласились подопечные, только когда настелив ещё два ряда жердей, сделал дорожку широкой, надёжной. И всё-равно трусишки дрожали, когда по одной переводил их, держа за руку. Такова психология человека. Положи доску на землю и любой легко по ней пройдёт. Повесь мост особенно без перил такого же размера над любой пропастью, и граждане уже дрожат, ноги подгибаются. Хочется передвигаться на коленках, даже если конструкция железобетонная и совсем не раскачивается.
Потом пришлось бегать по настилу туда-сюда, перетаскивая шалаш и дрова для костра на всю ночь. Мадмуазелям же рассказал по ходу дела, как умельцы ходят по болоту на сплетённых из веток лыжах-мокроступах. Делать было нечего, ивы вокруг полно и красавицы принялись за работу. Мне стало не так обидно. Теперь не один правитель пользу приносит. Зная их упорство и трудолюбие, можно быть уверенным, что назад на большую землю подруги будут шлёпать по всем правилам.
Под конец мосток конечно был разобран, а жерди сложены на острове. Теперь если кто-то захочет пройти по нашему пути, должен будет форсировать трясину по своему настилу, а без шума вряд ли получится. Мы уж тогда проснёмся и постараемся каждого встретить по заслугам: кого с добром, а некоторых и наоборот. Даже убежать можем попробовать ещё глубже в болото. По моим ощущениям там вдали ещё виднелись похожие острова.
Переделав все дела, я посмотрел на себя и вздохнул: "Целый день отмываюсь, а всё-равно чумазый, как вепрь." Барышни не прореагировали. Тогда я вздохнул ещё громче и повторил. Только с третьего раза стряпуха наконец поняла, улыбнулась и повела меня отмывать. Князь же тоже человек, сам себе между лопаток не достаёт, а там обычно самая смачная грязь скапливается.
Ночью всё-равно плохо спалось. Время от времени раздавались всякие звуки: Слева вроде бы совсем близко звало и плакало дитя, точно несчастный ребёнок забрёл и погибает, провалившись в трясину. С другой стороны мычал бык, будто лагерь расположен посредине призрачной деревни. Иногда слышалось как кто-то шлёпал вокруг шалаша то приближаясь, то отдаляясь словно разыскивая нас на ощупь. Поневоле в голову лезли дурацкие мысли: "А вдруг здесь действительно русалки водятся или ещё хуже: утопленники с привидениями разгуливают?!" Подружки дрожали, а мне приходилось успокаивать: "Это же птица кричит. Выпь потому и называется, что вопит на разные голоса, а так лопаются пузыри болотного газа. На голос чада не вздумай кидаться, опять утонешь. Если бы он был настоящий, то давно бы захлебнулся, а не проливал слезы всю ночь напролёт."
Когда случается выполнять роль самого смелого, поневоле становишься отважнее, на самом деле начинаешь верить в любые подходящие объяснения. Ну действительно, какой дурак попрётся ночью через топи? Тут днём-то опасно. "А нечистой силы не бывает!" — напоследок пронеслось в голове и сон с помощью усталости наконец поборол страхи, смежил веки.
Вместе с первыми утренними косыми солнечными лучами послышалась и женская болтовня. "Вот что балаболкам не спиться в такую рань?" — Промелькнули мысли, ещё, наверное, сквозь дрёму. Вскоре над ухом прозвучало традиционное: "Княжиче, снедать буде?"
— Ла-адно, давай корми!
После вчерашних приключений организм чувствовал себя особенно голодным, а потому не открывая глаз приготовил рот, решив за завтраком и впоследствии ещё немного подремать.
— Ну дык иде по грибы, поелику исти неча! — Ехидно скомандовала рыжая нахалка, в корне разрушая чудесные мечты.
— Там же зябко. — Высунул я нос из укрытия, споря с красотками и с собой.
