У не отдохнувшего толком тела подниматься в такую рань казалось не было сил. Хотелось только вздыхать и охать словно старичку. Появилась идея: "А может стоит потерпеть, попоститься денёк или хотя-бы до обеда?" Однако животик активно запротестовал, требуя питания. К тому же посыпались наглые намёки, что дитя голодное и нечего мол лениться, как котище на печке, не то лапу придётся сосать вместе с косолапым.
Эти наглые бабы что ли совсем страх потеряли?! Понравилось, вчера пол дня на правителе верхом ездить? Перед ними князь или мальчик на побегушках? Ну сейчас устрою! Настелив на место вчерашние жерди, я внезапно сцапал маленькую подмышку, большую за руку и потащил за собой. Ох какой же визг поднялся! Почти как в прошлый раз. Глаза кстати вытаращились точно также.
— Пусти потопнем!!!
Ухмыльнувшись, я по-честному разжал ладони.
— Раз уж так умоляете, то пожалуйста все свободны!
Милашки в то же мгновение ухватились за меня сами. Всё же удалось на метр затянуть обеих на мосток.
— Кто сказал, что ваш господин ленивый, как жирный, косолапый кот?! Ну ка просите прощенья, говорите, что больше так не будете!
— Больше так не будете! — Пролепетали напуганные бедолажки.
— Э-Э-Х! Даже извиниться не можете как следует! Ладно, прощаю, а теперь пойдём в лес.
— Княжиче, миленький, ны неволь! — Запричитала хозяюшка. — Дозволь нама на островке сидети. Дюже боязно над трясиною. Ты еси, сокол ясный, лети туды-сюды един. Мы есмь тобе за сие ножку заячью припасли.
— Не понял?! А если бы сразу согласился пойти без вас, ты бы без меня втихарца мясо слопала?!
— Ны лопнула, сие ны пузырь, деля детища схоронила. — Потупилась кухарка.
— Ладно, для ребенка оставь. — Проворчал я. — Князь как-нибудь травку пощиплет. Только одному даже поганки скоро не собрать. Пусть хотя бы Данка поможет. Её так и быть перенесу туда и обратно.
Спутницы переглянулись. Выяснилось, что малышка несильно и боиться. Вероятно, она за компанию пищала, а если покатать на закорках, то вообще будет только рада. Для грибов была тут же вручена корзиночка, сплетённая на скорую руку.
— Забирайся, дорогуша, в кузовке тебя понесу. — Захотелось мне пошутить, и малявка безропотно полезла.
Вздохнув, пришлось выдёргивать глупышку, как морковку.
— Чтож вы совсем шуток не понимаете! Ежу же понятно, что не выдержит плетёнка. Это ведь не сказка про Машу и медведя.
Когда перебрались, обнаружилось, что ближние грибы мы скушали ещё вчера вместе с зайчатиной.
— Ано княжие резвы нозы аще и потоптали полма!" — ехидно намекнула соплюха, причём без всякого уважения.
"Вот он результат неправильного воспитания! Надо сделать вид, что это не про меня и вообще непонятны подобные намёки", — промелькнуло в голове. Ну подумаешь немного пройдёмся, углубимся в чащу.
Прогулка принесла двойную пользу. Заодно мы принялись заполнять желудки съедобными ягодами, попадающимися по пути. Черники около болот всегда много. Малина тоже появилась через некоторое время. Подходя к заросшему кустарнику, девочка вдруг дёрнула за руку и присела. Я немедленно сделал как она. Прислушавшись, приглядевшись, ничего подозрительного обнаружить не получилось, но Данка показала куда-то рукой и вообще легла на живот. Пришлось поспешно сделать тоже самое. Лучше пусть буду дураком в её глазах, если егоза меня разыгрывает, но дураком живым.
Вскоре заросли с той стороны от поляны зашевелились и почти неслышно вышли двое мужчин. Военное снаряжение, а особенно щиты выдали не простых промысловиков-добытчиков дичи. Зачем охотнику щит? Против крупного зверя нужнее рогатина. Такую защиту придумали от людей, от копья закрыться или от стрелы.
"О — ёй! Что же делать?" — Мысли в голове зашевелились, торопливо перебирая возможные варианты дальнейших событий. Будто в ответ на мои размышления спутница приложила пальчик к губам. Малышка права. Пока что ждать это лучший выход. Вдруг не заметят и пройдут мимо? Хотя вряд ли. Преследователи наверняка шагают по нашим вчерашним следам. Надо постараться выбрать возможность неожиданно напасть сзади, метнуть нож, например. Если вывести из строя, хотя бы ранить одного, то на равных ещё можно попробовать повоевать. Против двоих же ратников, да ещё с луками, только бежать и оставлять подопечную. Не съедят же её? Возвратят на место и всё.
Неожиданно у нас появился союзник. В центре обширного малинника незаметно для всех лакомился косолапый. Не знаю уж почему он не "поздоровался" с нами, но навстречу разбойникам издав грозный рык, хозяин леса встал на задние лапы во весь свой гигантский рост. Батюшки, да это же медведица! Небольшой косматый медвежонок бестолково побежал прямо к людям. Видимо глупышка ни разу ещё не встречал такие игрушки, а родительница не объяснила, что они намного опаснее всех остальных зверей вместе взятых.
Однако у чужаков в планы опасная встреча с могучим хищником видимо не входила. Они даже не попытались стрелять, а шустро отступили. Я полностью одобрил их поступок. Стрелами топтыгинина нескоро убьёшь. Сперва попробуй не попасть в лапы разозлённому, раненому, а потому втрое опасному зверю.
