– Да, когда я прошлый раз тут проезжал, они меня прижать попытались. Я зарубил одного и сбежал. Пешим за конным не угнаться, а от стрел Христос миловал. А сегодня решил вернуться, и с разбойниками поквитаться, и вас проверить.
– Да ты, дед, с ума сошел?! – закричал я, когда до меня дошел смысл сказанных им слов. – А если бы нас поубивали всех? Если бы стрелами из кустов побили? Или ночью часового бы сняли, да спящими перерезали?
– Не дорос ты еще на меня кричать! – в тон мне ответил старик, приблизился и зашептал прямо на ухо. – Ты со мной куда собрался – за отцовский стол воевать или цветы собирать, да песни петь? Я эту породу знаю, им над слабым поизмываться, да друг перед другом похвастаться важнее добычи. Вот они и вышли к костру ради этого, а напоролись на вас. Хоть и юных совсем, но воинов.
И тут я совсем сник. То же самое ведь думал, когда главарь разбойников ко мне шел. Но вот так, использовать нас в качестве приманки… Впрочем, почему приманки? Мы, хоть из деревни ушли, но учебу не закончили. Вот он и продолжает нас учить, как умеет. А, может, торопится просто, времени ведь у нас не так уж и много. Знает что-то старик, знает…
– Ладно, извини, – выдохнул я. – Погорячился. Ты – учитель, и тебе решать, как и чему нас учить.
– То-то и оно. – старик, кажется, успокоился, развернулся и пошел обратно на полянку. – Добычу пошли делить. А потом на другое место уйдем, на запах крови зверье может сбежаться. Или кто похуже.
– Куда уходить-то? – не понял я, двинувшись вслед за стариком. – А если дружки этих сейчас придут? Подготовиться бы, чтобы встретить.
– Не придут, – мотнул головой Игнат. – Я же не только за водой ходил. Нашел я засидку этих, их там двое оставалось. А теперь уже и нет никого.
– И что они, всемером разбойничали? – удивился я.
Никогда не думал, что для такого опасного промысла может хватить всего семерых человек. Я-то предполагал, что бандиты большими шайками ходят, чтобы на всю округу страх наводить.
– Было восемь, но я же срубил одного, летом еще. Рассказывал ведь. Да и зачем им больше народа? Я же объяснял уже, это глушь. Большие караваны здесь не ходят, а у мытаря с дружиной попробуй что-то отбери. А даже если отберешь, зачем тебе репа да гарбузы? Тут у каждого этого добра навалом.
– То есть маленькую ватагу попросту проще прокормить? – догадался я.
– Не совсем. Но большой ватаге здесь делать нечего. Они либо на путях торговых сидят, да купцов проезжих грабят, либо с деревень добычу берут. А эти одиноких путников пощипывали, вроде нас. Ну, может быть, иногда нанимались на большие дела, когда несколько таких вот банд собираются. Денег меньше в разы, конечно, зато и безопаснее.
Рассуждения о безопасности такого промысла прозвучали по-своему смешно. Прямым их опровержением были четыре трупа, валявшихся на полянке у постепенно затухающего костра. Поддерживать его было некому: Ромка и Пашка как раз привязывали раненого разбойника к дереву. Бедро его было перетянуто веревкой у самого паха, но штанина все равно оказалась насквозь пропитана кровью. Трупы мои товарищи уже успели раздеть, а добычу аккуратно сложить на краю полянки.
– Закончили уже? – спросил Игнат. – Ну и отлично. Пашка молодец, что удар сдержал, его еще расспросить надо будет. Мало ли, вдруг у банды ухоронка есть где-нибудь в лесу. Кстати, как добычу делить будем?
Обращался он будто бы ко всем, но явно намекал на то, что решение принять должен именно я. Но почему? Во второй раз уже за сегодня: сначала обязанности распределял, теперь вот трофеи… И в первый раз парни перечить не стали, а сейчас? Ведь и обидеть нельзя никого…
– Я думаю, – прохрипел я все еще не восстановившимся голосом. – Что ты, Игнат, должен забрать все у лучника, и у того, которого взяли живьем. Ромка – с того, которого он ткнул горящей головней. Если бы не это, то он наверняка Пашку бы достал. Павел – ты возьми все, что на том, которого ты первым зарубил. Ну а я с главаря.
С одной стороны, я забирал себе самое ценное, ведь одна только воинская куртка, которую носил лидер ватажки, очень дорого стоила. Пусть даже она сейчас в крови, но можно будет отстирать все в ручье, пока не запеклась. А еще меч. Хоть у меня и были сомнения в его качестве, но это все равно был настоящий меч, а не охотничий тесак, как у остальных: без гарды, с односторонней заточкой и совершенно непригодный для колющих ударов.
А с другой – каждый получал имущество того, кого убил. Ну или поспособствовал в убийстве, как в случае с Ромкой. Уж, если это не справедливость, тогда я не знаю, что это такое.
– Согласен, – выдохнул Пашка и снова радостно заулыбался. – Если б не Игнат, мы сейчас в лучшем случае шли отсюда лесом, а скорее всего, мертвыми лежали бы. И если б не Ромка, то этот меня точно достал бы. Ну а главаря ты сам завалил.
Ромка, как обычно, ничего не сказал. Игнат же кивнул и посмотрел на меня с явным одобрением. И я был уверен, что оно вовсе не связано с тем, что львиная доля добычи оказалась в его собственности. Похоже, мне удалось сделать все правильно.
