Сейчас я шел в город и периодически ловил на себе оценивающие взгляды мрачных молодых мужиков. Уверен, будь дело ночью, они не отказались бы познакомиться с содержимым моего кошелька. Но сейчас на дворе стоял день, и рискни они напасть в открытую, один или двое точно опробовали бы на себе остроту меча, снятого с трупа Федьки Широкого.
В город я отправился в одиночку, парни же с Игнатом намеривались продать весь наш запас шкурок: и те, что заготовили в Васькином, и те, что взяли добычей с бандитского логова. В город они их тащить не стали, чтобы не платить пошлину, что было вполне логично. Ну а мне старый солдат сказал взять мешок с отрубленной головой и идти в ратушу.
У городских ворот меня остановили стражники, спросили, как зовут и откуда иду, но, по-видимому, оценив дорогую одежду и узнав, что я не собираюсь ничем торговать, пропустили с миром.
Только сейчас я понял, насколько справедливыми оказались слова матери о том, что красивая одежда открывает все двери. Больше не было слышно насмешек над моим сельским происхождением, никто не решался задирать меня, и тем более заступить мне дорогу. А когда я спросил у прохожего, как пройти к ратуше, тот расписал мне маршрут так обстоятельно, что я никак не смог бы заблудиться.
Городская площадь была по-своему красива: большое трехэтажное здание ратуши, вокруг которого расположились несколько домов, принадлежавших, очевидно, самым богатым жителям. Слева высился храм Красного Тельца – огромный, с деревянной фигурой божества в человеческий рост над воротами, и крышей причудливой формы, края которой были покрыты резными фигурами.
Даже странно было, как мы могли гордиться нашим деревенским святилищем, когда в городе для Красного Тельца построили такой большой и красивый храм…
С трудом преодолев желание войти внутри, я прошел мимо. У самой стены ратуши неподалеку от входа стоял на коленях морщинистый старик и протяжно на одной ноте тянул:
– Подайте Красного Тельца ради, старому калеке, убогому… Работать не могу, руки-ноги не держат, подаянием жить приходится… Подайте на хлеб старику…
Вот чем в первую очередь отличался Брянск от родного Васильевского села. Нищих там не водилось. Откуда? Если кому-то повезло дожить до старости, то он наверняка позаботился, чтобы было кому стакан воды подать. Да и уважали у нас пожилых людей за мудрость
Да и не просто так он там сидит наверняка. Кто станет терпеть нищего прямо на главной площади? Погонят и как звать не спросят. А так – сидит вот неприметный старичок, все видит и подмечает. А, если спросят, то расскажет. Умно.
Вытянув из кармана кусочек серебряной проволоки размером с обрезок ногтя, я бросил его в кружку нищего. Тот глянул внутрь, и закивал, затрясся.
– Спасибо тебе, сударь! – все так же монотонно протянул он. – Век за тебя Красного Тельца молить стану…
Ничего на это не ответив, я перевесил поудобнее мешок и двинулся ко входу в здание, возле которого стоял стражник, вооруженный широким топором на длинном древке. Я такой видел в первый раз, а если видел до этого, то явно не обратил внимания. Но на первый взгляд штука была удобная: можно в строю работать, как копьем, а можно и рубиться, как топором. И длинные выпады делать, и подтоком ударить, если что.
Стражник осмотрел на меня, оценил одежду, а потом остановил взгляд на лице и, похоже все понял. Да, пусть на мне дорогая солдатская одежда, а на поясе висит меч в ножнах, но рожа моя любому более-менее опытному человеку даст понять, что перед ним безусый юнец… Хотя не такой уж и безусый, щетина-то растет, но клочками, зараза. Много еще воды утечет перед тем, как я смогу бороду отпустить.
– К кому, воин? – выделив последнее слово так, что оно прозвучало чуть ли не насмешливо, спросил стражник.
– К начальнику стражи, – ответил я.
– А по какому делу? – прищурившись, продолжил спрашивать тот.
– По поводу головы Федьки Широкого, – я тряхнул мешком, висевшим за спиной. – Я слышал, что за нее тут заплатить готовы.
– А, ты из охотников что ли? – стражник покосился на мою ношу, но комментировать ее не стал. – Тогда тебе не к Ярославу Прокопьевичу, а к Аниське, он с вами расплачивается. На первом этаже, как через сени пройдешь, повернешь налево, там дверь будет.
Я поблагодарил воина и вошел в здание ратуши. Внутри, буквально в паре шагов от входа начиналась лестница с резными перилами, ведущая на второй этаж. Было похоже, что все важные люди заседали наверху, а с охотниками за головами расплачивалась какая-то мелкая сошка. Тем более, что сидел он в одной из самых дальних комнат. Пару раз стукнув по косяку, я дождался приглашения и открыл дверь.
Когда я вошел в помещение, то понял, что для него выбрали не только самую дальнюю, но и самую маленькую каморку. Но хоть комната размерами большее подходила для чего-то вроде кладовой, хозяин смог обустроить здесь какое-то подобие уюта: вместо вездесущих лавок тут были настоящие кресла, судя по виду, даже мягкие, большую часть пространства занимал стол, а на стенах висели картины, вставленные в деревянные рамки.
