– Не про вас речь. Людей много понадобится, и в пехоту, и обоз водить. Так что и просто деревенских парней набирать придется. Но хоть часть должна быть уже обученными, и нас четверых для этого мало будет.
– Так обученные воины за мной и пошли, – криво усмехнувшись, ответил я.
– Пойдут, – ответил старик. – Я же сказал, что теперь рассказать могу, что дальше будем делать. Я из своего десятка не один остался, еще четверо есть, и перед тем, как из Орла уйти, я с ними договорился. С ними мы и встретимся. И каждый еще двоих новиков должен привести, за этот год обученных. Так что будет у тебя, княжич, своя кованая рать.
– А не сдадут они нас наместнику? – спросил Роман.
– Нет. Им, как и мне, не по душе то, что землю, которую мы вместе собирали, которую своими же кровью и потом крепили, снова на части рвут.
– Их четверо, да восемь новиков, – посчитал вслух Павел. – Да нас четверо. То есть пятеро стариков, да одиннадцать молодых, всего пятнадцать человек… А у каждого из наместников по полторы сотни, из них почти сотня кованой рати. Да еще городские гарнизоны и боярские дружины. Как-то маловато получается?
– Так у наместников люди в одном месте не сидят: ватажников ловят, с мытарями ходят и границы охраняют. Да и не лезть же нам сразу с наместниками воевать. Нужно, чтобы люди сперва поверили, что Олег, – Игнат кивнул на меня. – Действительно князю Кириллу сын. И верить в это должны все: и селяне, и горожане, и дружинники. И бояре.
– А если наместники поверят и за головой Олега людей пришлют? – снова спросил Ромка.
– Эти, даже если поверят, об этом никому не скажут, – хмыкнул старик. – Не могут же они за голову законного наследника награду объявить. Но людей обязательно пришлют, поэтому нам и нужно в силу войти.
– Знать бы еще как, – я откинулся на лавке, прислонившись спиной к стене. – У монахов, я видел, воины добрые. Они не помогут?
– Они уже помогают, – ответил Игнат. – И учить будут. Но в дружину твою не пойдут. У них свои дела.
– И нам они, тем не менее, согласились помочь?
– Да, но об этом сам с отцом-настоятелем поговоришь. Он тебя к себе позвал, завтра, – старик залпом допил остатки уже остывшего отвара в кружке и поднялся. – Сегодня обустраиваться заканчивайте, а потом отдыхайте. Пашка говорил, вы баню топить собираетесь? Вот и топите, с дороги полезно будет, а я пошел.
– А ты разве не с нами будешь жить? – удивился я.
За последние месяцы успел привыкнуть, что старый солдат постоянно был рядом. Кроме, конечно, недели проведенной в гостях у боярина Сергея.
– А чего мне с вами жить, если у моего брательника родного тут подворье? – в ответ удивился старик. – Это вы здесь в гостях, а я домой приехал.
Отец-настоятель, которого звали Никодимом, был незаурядным человеком. Вот, вроде бы, обычный сухощавый старикашка, который, если его вытряхнуть из черной длиннополой рясы, ничего кроме жалости из-за старости ну или почтения к своим сединам и вызывать не будет. Но вместо этого я почему-то ощущал исходящую от него внутреннюю силу.
Чувствовал себя, будто в клетке с диким зверем, причем не медведем или зубром, а самим Красным Тельцом, хотя, как раз его служителем монах не являлся. Вроде вот недавно с боярами разговаривал, причем один из которых вообще был чужеземцем, но такого не испытывал.
Общались мы прямо в комнате, где он жил, которую монахи называли кельей. И хоть отец-настоятель и был здесь самым главным, хоть он и пользовался почти абсолютной властью, жил он более чем скромно.
Не знаю уж, что там было в спальнях бояр и наместников, но в этой келье не было никаких предметов роскоши. Да и вообще никаких излишеств: рабочий стол в углу, простой деревянный стул, светец над тазом, да жесткий топчан, от одного вида которого начинала болеть спина. А вокруг – голые каменные стены и деревянный пол. Поэтому в комнате было очень холодно, особенно сейчас, зимой.
А вот книжный шкаф, занимавший почти половину стены, пусть и не самой большой комнаты, вызывал уважение. И буквы на корешках были самые разные: и русские, и какие-то странные, похожие на те, что я видел на гарде отцовского меча, и еще какие-то закорючки, совсем на буквы и не похожие.
И в отличие от большинства виденных мной книг, в том числе тех, которые я взял в дорогу из сундука матери, эти не выглядели так, будто их писали от руки. Уж слишком ровные и одинаковые буквы были на истрепанных корешках, да и обложки явно были сделаны не из кожи.
Еще одна полка висела в углу комнаты, и на ней стояли бумажные картинки с разными людьми: и мужчинами, и женщинами. Всех их объединяли только какие-то странные обода золотого цвета вокруг голов и буковки: тоже вроде бы русские, но какие-то не такие.
