Поднявшись, он вышел за порог, стараясь не шуметь. Никто не должен знать, что его не было в жилище… Пока еще Елена дорожит Андреем, но разве не понимает Ариан, что только когда Андрея не будет, он сможет полностью овладеть ее душой?
Так думал Растаман, успокаивая себя — незачем бояться гнева Княгини! Все делается во имя ее, и Растаманова обида тут не при чем…
Он шел по тихой улице. Все ближе и ближе становилась городская окраина, а значит, и дом Андреев приближался…
Неслышно подкрался к окну.
Андрей сидел, обняв за плечи мальчишку. Тот что-то рассказывал ему, изредка вытирая слезы рукавом. В углу спал Жрец — да и что ему бояться глупого старика?
Вот и настал твой час, Андрей, — ухмыльнулся Растаман, доставая кинжал. — Пришла твоя смерть, отвори ей двери…
Странный звук за спиной заставил его обернуться.
Послышалось, подумал Растаман, и сделал шаг к двери, но звук повторился.
Теперь Растаман был уверен, что это было.
Рычание.
Он снова остановился, осторожно обернулся через плечо, и в страхе отскочил.
Огромный белый волк пригнулся, готовясь к роковому для Растаман прыжку.
Растаман почувствовал, как по спине струится холодный пот.
Волк был таких невероятных размеров, что справиться с ним Растаман не смог бы никогда.
Он сделал шаг назад.
Волк не уходил, продолжая наблюдать за Растаманом. Ни одно движение не упускали его умные глаза.
— Ворожба, — пробормотал Растаман. — Наваждение!
Он замахнулся кинжалом, пытаясь прогнать видение. Волк только усмехнулся, выгнув спину.
Он прыгнет, с ужасом подумал Растаман.
Ноги его подкосились, он чуть не упал в снег.
Волк прыгнул.
Растаман закричал от ужаса, и бросился бежать прочь, по темной улице, не оглядываясь.
А волк, проводив его взглядом, широко зевнул, и отправился домой, в лес.
Андрей слушал рассказ Хелина, и словно живой встал перед ним странный цыган-философ, нашедший ночью на лунной дороге маленького мальчика, завернутого в плащ небесно-голубого цвета.
Даже сказки, которые рассказывал Этан Хелину были красивыми и добрыми.
— Хелином он меня назвал потому, что я был на кого-то похож… Вроде он когда-то был в этой стране, и полюбил ее. Кажется, он говорил, что правильнее говорить эллин, но точно я не помню… Он научил меня говорить, скакать на лошади, разговаривать с животными… Кстати, Андрей, я не видел на улицах вашего города животных. Это так странно!
— У нас много странного, — усмехнулся Андрей. — Животные… Какие-то ушли сами, а других извели.
Хелин удивленно посмотрел на Андрея.
Конечно, в городе правили разбойники, это он уже понял — но и цыган считали часто таковыми, а они темм не менее держали животных, любили их!
— Первыми из города улетели птицы, — начал свой рассказ Андрей. — Случилось это сразу после гибели Князя. Словно птицы почуяли беду, и покинули город. Никто поначалу и не обратил на это внимания — слишком были все заняты своей печалью… Князя любили. Он был чем-то похож на твоего отца — веселый, добрый, храбрый… Пал он на поле битвы, как и положено настоящему князю. Но долгое время ходили нехорошие слухи, что он был ранен не смертельно, а вот лекарь Ариан довершил дело вражеской стрелы своим ядом… Если сначала я не верил этим россказням, то теперь иногда думаю, что была в этих слухах доля истины… Теперь Ариан первый человек после Княгини, а может, и Княгиня после него… Кто знает?
Он вздохнул, посмотрел в черные небеса, словно искал там ответ на свой вопрос.
— А дальше? — попросил Хелин. — Что было дальше?
— Дальше стал Ариан княгине Елене всякие глупости нашептывать. Будто животные все мешают с духами ему разговаривать, — усмехнулся Андрей.
— Да зачем ему эти духи? — изумился Хелин. — Если животные с ними говорить не дают, значит, не надо… Они недобрые, эти духи!
— А Ариану-то какие нужны? — рассмеялся Андрей. — Добрые, что ли? Он ведь ворожбой занимался, да глупостями всякими… Вот и принялись они животных изводить. Начали с них, а потом принялись за людей… Только сначала заманили в ловушку Светлого Ангела, да засадили в темницу, заковали в кандалы… И тогда души у людей стали темнеть, только книжники сопротивлялись, да еще некоторые горожане…
— Книжники? — переспросил Хелин. — Расскажи мне, что с ними сталось! Жутко сейчас в тех местах, где они жили… Они были хорошими людьми?
— Разными, — ответил Андрей. — Но они думали. Может, не всегда думали они правильно, но пытались во всем разобраться… Были среди них и лекари, и чтецы, и священники. Ариан ведь тоже книжник… Но, как среди птиц есть вороны, питающиеся падалью, а среди зверей есть шакалы, так и книжники. Неудобны они были Ариану, только один он хотел быть умным. Вот и стер их с лица земли, словно мысли… А без них и головы остальных опустели.
— Зато тогда было много еды, — подал голос из своего угла Жрец. — И никакого проку от твоих книжников не было никогда!
— Тебе бы все о еде, — вздохнул Андрей. — Так ведь кончилась она. Даже молоко — и то последнее… У кого ты возьмешь молоко, если в городе не осталось ни одной коровы или козы? Зато все мяса наелись так, что и глядеть на него не могут больше…
