Стоя на широком гульбище, Дива рассматривала опустевший двор, припорошенный белоснежной крошкой. В этом году холода пришли внезапно. Впрочем, в этом году, вообще, все происходит внезапно. Она княгиня…Так к ней обращаются, по крайней мере. Но надолго ли…Сколько прошло времени с отъезда Рёрика? Луна? Две? Дни перепутались, слившись в бесконечный скорбный сон. За время отсутствия варяга Дива немного пришла в себя. Хорошо бы он не возвращался…А это обращение к народу с восхвалениями нового правителя…Зачем ему сие? Ужели у него здесь интерес обосноваться, а не погромить походя? Если так, то не ясно, что делать дальше… Да что тут сделаешь, остается просто ждать.
****
– Просто ждать, уповая на богов – это то, чего мы дозволить себе не можем! – Велемира обвила тонкими пальцами сероглинную мису с горячим молоком. На белой поверхности напитка, словно кораблик, плавала легкая пенка, которую старшая княжна усиленно сдувала в сторону, но та все равно липла к ее губам.
– А что мы можем поделать? – Роса сидела напротив сестры и безмятежно смотрела на падающий снег сквозь узкую щель чуть растворенных ставен. Изба была жарко натоплена, и утепленные мехом створки окна пришлось ненадолго приоткрыть, дабы чуть охладить раскаленную горницу. В стряпной так часто делали.
– Прясло Макоши! Неужели ты не понимаешь, что Дивка долго не продержится на своем шатающемся престоле? Как только она падет, следом канем и мы! И буде мы не укрепим свое положение до этого момента, то она потянет нас за собой, – Велемира дернула Росу за локоть, пытаясь отвлечь ту от окна. – Мы здесь уже никто! Нам нет почета! Нынче любой громила – и тот более ценен, чем мы с тобой! Ты это хоть разумеешь?
– Ну да, – промямлила Роса.
– Кислая, точно клюква! Посмотри на себя! – Велемира обволокла Росу раздраженным взглядом. – Здесь теперь хозяйничают чужаки. Все значимые посты занимают пришлые. Потому сейчас так важно наладить отношения с нужными людьми! Ведь защищать нас некому! В таких обстоятельствах, хорошо б враз замуж за кого-нибудь надежного…Тогда б оно, пожалуй, не столь скверно было б…
– Я не знаю, что нам делать, – отозвалась Роса, разглядывающая кружащие за окном снежинки.
– Ты никогда ничего не знаешь! От тебя толку как от козла молока! Ты слишком любишь слоняться без значимого дела! – под «значимым делом» Велемира предполагала что-то судьбоносное, а не привычное вышивание и ткачество. – Так что я все содею сама. Ты должна лишь быть наготове и подсобить мне в нужный момент, когда вернется князь, – Велемира испытующе оглядела сестру.
– А что будет, когда он вернется? – Роса провожала взглядом гуся, вышагивающего по двору. Велемире иногда казалось, что сестра поддерживает беседу только для вида, а в действительности ее больше занимает зрелище за окном.
– Мне что, сказать все как есть?! – взвизгнула Велемира, тряхнув Росу за рукав. Та дрогнула от неожиданности и задела локтем мису, которая тут же опрокинулась. Лужица стремительно расползлась по ровной поверхности столешницы. Сначала по капле, а затем бегущим ручейком устремилась на пол.
– Не ярись. Я, и правда, не понимаю, что происходит в последнее время…– Роса посмотрела на сестру извиняющимся взглядом. – Ты постоянно о чем-то совещаешься с этим подозрительным человеком…
– С Арви, – поправила Велемира. – Это тиун. Советник князя и его ближайший помощник. С ним нам надо быть в особенности дружелюбными! Запомни! Если он захочет тебе что-то сказать, то стой и слушай.
– Ну, с Арви, какая разница. Ты с каждым днем все более и более…– Роса запнулась, подбирая слова. Она хотела сказать, что сестра отдаляется от нее. – Сейчас ты на всех смотришь враждебно…Даже на Диву. Она наша сестра…– Роса не успела закончить речи, как была прервана вспыхнувшей яростью Велемирой.
– Выбрось эту глупость из головы! Она нам не сестра! Она украла сначала любовь нашего отца, а потом еще и первенство выйти замуж! А самое главное – мой Новгород! Не она должна быть здесь княгиней!
– И что ей это первенство? Мы должны радоваться, что не оказались на ее месте, – слабо возразила Роса.
– Ты что, правда, такая тупица? – Велемира опалила Росу возмущенным взглядом. – Дивка в куче с навозом, понеже она горластая пустомеля, ни на что не способная! А не потому, что княгиней быть паршиво! У нее есть все, что необходимо, дабы упрочить свое положение. Но она ничего не делает, а только ноет целыми днями и торчит в погребе. Из-за нее мы с тобой скоро окажемся на улице! И хорошо еще, если не на дне пруда с камнем на шее! – преувеличивала Велемира, по привычке пугая слушательницу.
– Ну, почему сразу в пруду? Может, князь пожелает выдать нас замуж за соседних князей каких-нибудь или за других достойных мужей…– Роса мечтательно улыбнулась.
– Может, он еще и приданое тебе соберет?! Ради нас он и перстом не пошевелит! – гаркнула Велемира.
– Ну, может, он сделает это не ради нас, а ради какого-нибудь мирного договора…– промямлила Роса.
