— Всей команде приготовиться к бою! — отдал распоряжение Булатов, включив общий канал связи с экипажем крейсера. — В этой ситуации, единственно, что повысит наши шансы — будет то, что мы атакуем первыми. Не будем маневрировать и пытаться уклониться от перестрелки, все равно, обладая тотальным численным перевесом, Краб зажмет нас в свои стальные клешни. Поэтому нападем на разбойников сразу и без промедления! Атака должна смутить командоров кораблей противника, ибо они привыкли сами нападать, к тому же в основном на беззащитные гражданские суда, которые не могут оказать им достойного отпора. А сейчас этим ребятам придется иметь дело с военным крейсером, а это уже совсем другой бой…
— Это может сработать и вселить страх в экипажи врага, — кивнул, соглашаясь Ван Юй, и тут же стал отдавать распоряжение своим подчиненным.
Крейсер Симеона увеличил скорость до максимальной и на полном ходу врезался в строй пиратской эскадры, командоры которой не ожидали такой отваги от своего противника и действительно стали в испуге отворачивать в разные стороны, боясь оказаться на пути следования тяжелого боевого крейсера. А между тем артиллерийские установки «2525» начали собирать свой кровавый урожай, вгрызаясь плазмой зарядов в слабозащищенные борта разбойничьих кораблей.
Один за другим гибли пиратские вымпелы под огнем легионерского крейсера, и на мгновение могло показаться, что одинокий корабль одерживает победу над целой эскадрой. Однако это было не так. Первые минуты шока прошли, и разбойники начали приходить в себя. Они действительно не ожидали такого напора со стороны Симеона, однако численный перевес кораблей у Краба был подавляющим и если несколько вымпелов сгорели под шквальным обстрелом пушек «2525», и еще десяток рассыпался по просторам ближнего космоса в страхе, то остальные снова были готовы драться.
Сразу не менее пятнадцати легких быстроходных шхун набросились со всех направлений на легионерский крейсер и открыли по нему пальбу. «2525» затрясло от бесконечных попаданий, прицелы собственных артиллеристов, таким образом сбивались, и ответный огонь пушек крейсера был уже не таким плотным и точным, как минутой ранее. Пираты продолжали гибнуть, еще несколько их вымпелов со слабой броней, которая практически не держала плазму, сгорели или развалились на куски от прямых попаданий. Но и крейсеру досталось от них не мало.
Несколько орудийных платформ на «2525» уже были разбиты, а в корпусе зияли огромные дыры от ответного огня пиратов, среди тех тоже были бывшие легионеры и наемники, которые умели обращаться с корабельными пушками и стреляли достаточно точно. Долго подобное противостояние продолжаться не могло. Симеон понимал, что простой артиллерийской дуэлью это сражение не выиграть, слишком неравное количество орудий с той и другой стороны одновременно участвовало в ней.
Тогда генерал отдал еще один приказ, который по сути был жестом отчаяния.
— На таран! — прокричал Булатов в шуме и тряске, происходивших в командном отсеке.
Ван Юй обернулся на него и молча кивнул, все поняв. Тут же «2525» включил форсаж и на максимально возможной скорости врезался носом в одну их шхун, находившуюся к крейсеру ближе всех остальных. Шхуна в одно мгновение треснула и раскололась на две части, которые затем взорвались ярким всполохом сдетонировавших боеприпасов и топливных баков.
— Отлично Ван Юй, продолжай таким же образом, — улыбнувшись, похвалил своего помощника, Симеон.
— Предупреждать надо заранее об ударе, — проворчал Бонифаций, вставая на ноги после того, как после резкого столкновения подобно мячику отлетел к стене, ибо не был пристегнут в кресле. — Я что вам акробат? Ван Юй, ты хочешь меня убить, негодяй!
«2525» снова набрал скорость и с размаха протаранил второй легкий крейсер, который так же не выдержал страшного удара и раскололся на части. Еще разгон — и третий корабль погибает под бронированным носом «2525». Однако эти три тараны стали единственной удачей Симеона в ближнем бою, пираты не были идиотами, чтобы оставаться на прежних координатах и ожидать пока их всех не переколют, как орехи. Обладая не меньшей скоростью и маневром, чем легионерский крейсер, их многочисленные шхуны стали рассыпаться и увертываться от носового удара корабля противника. Первые погибли, потому что не ожидали такого нападения, оставшиеся не предоставили легионерам второго шанса. Эскадра Краба разлетелась на более дальнее расстояние и снова в дело вступили орудийные расчеты…
— Готовьте шаттлы для эвакуации, — тяжело вздохнув, приказал Симеон, — прежде всего, необходимо спасти жизни императора и императрицы…
— Не знаю, что лучше смерть или попасть в клешни нашего старого знакомца Краба, — покачал головой Брана.
Крейсер серьезно тряхнуло от очередного точного попадания, и центурион снова повалился на пол отсека.
— Ладно, я уже выбрал, — сказал он, вставая и направляясь к выходу. — Пойду, проконтролирую погрузку на шаттлы наших августейших особ…
— Хотя возможно, эвакуация и отменяется, — весело воскликнул Симеон, глядя на экран радара.
