— Может, всё же лучше, — в нерешительности остановился я, — нам всем с тобой остаться? Сюда ведь, гляди, не больше десятка бойцов отправилось. Всего-то чуть больше, чем по двое на брата. Неужели не справимся? Или думаешь, это тоже штурм-егеря?
— Двигай давай, твоё чинство, — подойдя, подтолкнул меня в спину капрал, — не теряй времени. Сейчас-то, да, лишь малый отряд к нам выдвинулся. Егеря это или нет, я даже один хоть скольких-то да положу. Остальные, надо понимать, по следу за вами отправятся. Вот тогда и «справляться» с ними станете.
Я направился к берегу, не сопротивляясь напору Варгонсо. Он пошагал следом за мной, продолжая объяснять:
— Я на высоком берегу в лесочке засяду, в то время, как они по открытому льду сюда побегут. У меня позиция повыгоднее будет. Ополовинить отряд, надо понимать, всяко успею. Вам после куда легче отбиться будет, если мимо меня прорвутся да нагнать вас сумеют. А вот останься мы все и открой дружный огонь по бегущим, там, на стоянке сразу же сообразят, что немало нас тут. Бой ещё не закончится, а на подмогу первому отряду уже другой снарядят. И, надо понимать, бойцов поболее пошлют. Тогда уж точно вам и не отбиться, и не оторваться от них будет.
Проходя мимо ящика Вратки, я на миг задумался, не прихватить ли его с собой. Потом решил, что толку от него ноль. Зачем нам связываться по рации, если это она, с эльфами? У наших-то ничего подобного ещё не было. Только телеграф да некое подобие телефонов присутствовали. Да и тащить лишнюю тяжесть не хотелось. В общем, плюнул и прошёл мимо.
Дошагали до берега. Помогли забраться на обрывчик коротконогому гному.
— Только отдышался, — проворчал тот, еле вскарабкавшись наверх по заледенелым булыжникам, — как снова в горку лезть придётся. Я ж не горный козёл какой, чтоб по верхотурам скакать без устали. Слышь, капрал, а давай я вместо тебя останусь. Уж лучше от пули подохнуть, чем позорно от бега задохнуться. У тебя ж шансов побольше все эти забеги выдержать. А я тут самый слабый. Всё, значит, как у вас заведено, и выйдет.
— Нет уж, друг Златопуп, — хлопнул гнома по плечу Варгонсо, — твоё дело за рычаги дёргать да бронеходы водить. А стрелок из тебя, надо понимать, никудышный. Я тут куда лучше тебя управлюсь. Всё, ходу, господа, ходу.
— Удачи тебе, друг. — Коротко обнял капрала на прощание Тимон. — Покажи трогловым детям, кто тут лучший.
— Уж не сомневайся, твоё чинство, заставлю ушастых кровушкой умыться.
— Вот, возьми. — Я протянул капралу карабин Тимона. — С полной обоймой. Я проверил. Сэкономишь время на перезарядку. И спасибо тебе за всё.
Варгонсо молча кивнул, повернулся к озеру. Там вдали кучка бегущих к нам эльфов как раз стала перестраиваться, растягиваясь в широкую в цепь.
— Может, всё же остаться и помочь? — не удержался я.
— Да тут делов-то, — отмахнулся капрал, — раз плюнуть. Сейчас залягу да начну снимать их по одному, как на стрельбище. Начну с флангов, чтоб к берегу лишь те, что посерёдке, ближе-то подобрались. Иначе потом, надо понимать, сильно крутиться придётся. Да вали уже, твоё чинство! А не то и я тут зазря сгину!
Я думал, он мне сейчас пинка отвесит. Но обошлось лишь ещё одним тычком в спину.
Златопуп давно уже уковылял в гору. Мы с Тимоном поспешили нагнать его. Шли, не останавливаясь. Тормознули только на полянке, где Вратка расправилась с двоими нашими. Но и то лишь для того, чтобы забрать у парней карабины и подсумки с запасом патронов. Да ещё я быстренько, как только смог на морозе, перетянул тугими повязками новые раны Тимона.
Едва вновь углубились в лес, сзади зазвучали выстрелы. Варгонсо, судя по звуку, выстрелил три раза, прежде чем эльфы открыли по нему ответный огонь. Хвойные кущи не позволяли посмотреть, как там идёт бой. Оставалось лишь надеяться, что опытный капрал рассчитал всё верно и подарит нам достаточно времени, позволив уйти подальше от чёртова озера.
Настроение было отвратительное. Вратку чуть не упустили и прибили, даже не допросив. Весь отряд Варгонсо растеряли. А ведь я, кроме капрала, и имён-то ребят толком не узнал. Ну, за редким исключением. Только по клыкастым лицам и научился их различать. Стыдно признаться, но так и полегли они безымянными для меня героями, помогая выполнять моё же задание. Выполнение которого, кстати, так ни на шаг и не продвинулось.
А ещё, чем выше мы поднимались, тем сильнее задувал над вершинами деревьев ветер. Всё чаще в лицо прилетали несомые его порывами пригоршни колючего снега. Похоже, угадал Варгонсо про вьюгу.
На попадающихся по пути полянках было хуже всего. Приходилось напрягаться, чтобы преодолеть открытые всем ветрам места как можно скорее.
Чёрт, надо было забрать у Вратки её кожаный шлем. Сейчас бы шёл, вон, как Златопуп, в ус не дуя. Но нет, не додумался. Теперь приходилось натягивать поглубже эту дурацкую шляпу и загибать, прижимая к щекам, её поля. А после прикрывать всё поднятым воротником, максимально втягивая голову в плечи.
