- Говори! Говори, где? Чего ты молчишь? Куда ты ее дел? Куда дел пенал?
- Пенал?
Вася чего-то не понял. Мелькнула мысль, что дело касается чего-то другого, не коробки. Но он честно хотел помочь этой расстроенной девочке с красивыми, чуть косо разрезанными глазами:
- Как ты говоришь? Пенал?
- Ну, пусть коробка! Коробка! Куда вы ее дели?
Вася оживленно показал на ящик:
- Она там лежала?
- Да не морочь мне головы! Говори, куда вы ее дели?
Вася вздохнул и начал трудный рассказ:
- Левик говорит: дай твою тетрадку, а я тебе дам кошелек. И еще говорил: ласточкино гнездо, только потом, а раньше дал коробку. Черненькую. И дно... дно там крепкое. А я сказал: хорошо. А он говорит: при свидетелях, в руки... И дал мне в руки. А я...
- Ах, так это ты взял? Ты!
Вася не успел ответить. Он вдруг увидел, как вздрогнули темно-коричневые глаза Ляли, и в тот же момент его голова мягко стукнулась о спинку дивана, а на щеке остро вспыхнуло незнакомое и неприятное ощущение. Вася с трудом сообразил, что Ляля его ударила. В своей жизни Вася никогда не испытывал побоев и не знал, что это оскорбительно. И все в глазах Васи заволновались слезы. Он вскочил с дивана и взялся рукой за щеку.
- Отдавай сейчас же! - крикнула Ляля, подымаясь против него.
Теперь уже Вася понимал, что она может ударить второй раз, и не хотел этого, но по-настоящему его занимало другое: как это она не соображает, что коробки нет. Он спешил растолковать ей, в каком положении находится дело в этот момент.
- Ну? Где она?
- Так ее нету! Понимаешь, нету!
- Как "нету"?
- Митя ее взял.
- Взял?
- Ну да! Он... тот... спер... спер коробку - Вася был рад, что вспомнил это слово, возможно, что так она скорее поймет.
- Это тот белобрысый? Ты ему отдал? Говори.
Ляля двинулась к нему. Вася оглянулся. Только между пианино и столом оставался узкий закоулок, но он не успел туда отступить. Ляля сильно толкнула его к окну, по дороге больно ударила по голове, и ее рука снова взлетела в воздух. Но неожиданно для нее и для Васи его кулачок описал дугу сверху вниз и стукнулся по ее острому розовому подбородку. Вслед за ним вступил в дело и второй кулачок, за ним снова первый. Наморщив лицо и показывая зубки, Вася молотил перед собою по чему попало, а больше промахиваясь. Ляля несколько отступила, скорее от неожиданности, чем от ударов, но и в лице ее и в позе не было ничего хорошего. Бой должен был еще продолжаться, но в дверях комнаты появилась худая, длиннолицая женщина в очках.
- Лялька, что здесь происходит. Чей это мальчик?
- А кто его знает, чей он, - оглянулась Ляля. - Это Левка привел. Они мой пенал украли! Смотри, какой стоит!
Коричневые глаза Ляли вдруг улыбнулись чуть-чуть, но теперь Васю больше интересовала ориентация женщины. Наверное, это мать ляли - они сейчас будут бить его вдвоем.
- Вы здесь подрались, что ли? Лялька!
- Пускай отдает коробку! Я ему еще дам! Чего ты смотришь?
Ляля подошла ближе. Вася придвинулся ближе к столу. Глаза у Ляли стали добрее, да и слова женщины его успокаивали, но недавний опыт ещше не забылся.
- Лялька, перестань его запугивать! Какой хороший мальчик!
Ляля закричала:
- Брось, Варька, не вмешивайся! Хороший мальчик. У тебя все хорошие, добрая душа! Давай коробку, ты!
Но в этот момент подошло еще подкрепление: в тех же дверях стал невысокий мужчина и дергал узкую черную бороденку.
- Гришка! - сказала уже веселее девочка. - Смотри, она его защищает! Этот забрался в дом, куда-то девал мою коробку, а Варька его защищает!
- Ну, Варька всегда защищает, - улыбнулся мужчина. - А чей это мальчик?
- Чей ты? Как тебя зовут? - спросила с улыбкой Ляля.
Вася ясно оглядел всех. Сказал серьезно-=приветливо:
- Меня зовут Вася Назаров.
- Ах, Назаров! - вскрикнула девочка.
Она уже совсем ласково подошла к нему.
- Вася Назаров? Ну, хорошо. Так вот теперь по-хорошему обещай мне найти коробку. Понимаешь?
Вася понял мало: что значит "по-хорошему" - непонятно. Что значит "найти" - тоже непонятно.
- Ее взял Митя, - сказал он уверенно.
- Я не могу больше, - прервала женщина, которую звали Варькой, - она побила его.
- Лялька, - сказал мужчина с укором.
- Ой! Гришка! Этот тон действует мне на нервы! - она повернулась с недовольным лицом. - А ты тоже, добрая душа!
Девочка вздернула носиком в сторону Варьки и быстро вышла из комнаты.
- Иди, Вася, и ни о какой коробке не думай, - сказала Варька, - иди!
Вася посмотрел Варьке в лицо, и оно ему понравилось. Он прошел мимо ухмыляющегося Гришки и вышел на крыльцо.
Возле крыльца стоял Левик и смеялся:
- Ну что, попало тебе?
Вася улыбнулся смущенно. Он еще не совсем пришел в себя после страшных событий и не думал о них. В сущности, его интересовали только отдельные места. Коробка не выходила у него из готловы: такая хорошая была бы река! Он уже с крыльца оглядывал двор и искал глазами Митю. Кроме того, нужно было как-нибудь узнать, что это за люди Варька и Гришка. И еще один вопрос: где папа и мама Левика?
Он спустился с крыльца:
- Левик, а где твой папа?
- Папа? А разве ты не видел?
- Нет, не видел.
- А он пришел. С бородой...
- С бородой? Так это Гришка.
