– Круто. Очень здорово. Вроде как «Назад в будущее»?
– Не совсем.
– Ну что ж. Без потокового накопителя, значит.
Алекс встает.
– Лучше пойду поищу Эмери.
– Конечно, – говорит Бен. Затем, потому что не знает, что еще сказать, добавляет: – Удачи.
Алекс выводит свой велосипед с парковки у гаража и укатывает вдаль по улице. Бен смотрит, как он уезжает.
Как-то январским вечером в сверкающем новом супермаркете «Сейв-он-Фудз» Бет рассматривает упаковки с куриной грудкой, ищет, чем накормить четверых, не выходя за пределы недельного бюджета, и тут вспоминает, что теперь у них есть деньги.
Она может купить что угодно в этом магазине. Что ж, в рамках разумного, но все-таки это новое ощущение – обладание покупательской способностью. От этого перехватывает дыхание, хочется отступить на шаг от витрины. Бет оглядывает секцию мясных продуктов: на полках розовое, красное, белое мясо. Говядина, ветчина, свинина, курица, индейка, телятина, баранина, лосось, тунец, краб, омар. Стейки, грудки, ребрышки, отбивные, ножки, бедра, язык, голяшки, корейка, филе.
Она выбирает самый большой и дорогой лоток: огромный кусок вагю. От взгляда на цену сердце Бет бьется чуть сильнее. Возникает импульс бросить мясо и уйти, пока никто не заметил. Но вместо этого она подносит лоток ближе. Внутри упаковки восхитительная мраморная говядина блестит, точно в утренней росе. Какая это часть коровы? Она где-то слышала, что животных поят пивом, или молоком, или чем там еще, из-за чего их мясо становится таким деликатесом. Пожалуй, так же, как откармливают борцов сумо. Она гадает, что скажет Бен, если она подаст ему это блюдо. Он так занят на работе в последнее время, берет сверхурочные смены всякий раз, когда ему предлагают, – интересно, заметит ли он это вовсе.
Воздух дрожит. Бет почти всегда удается игнорировать это, это ведь ничего не значит, но на миг она чувствует себя деревом на сильном ветру, которое падает.
Рассогласование проходит.
Она покупает стейк и приносит домой. Вынимает мясо из упаковки, и вот оно лежит на разделочной доске на кухне, сырое, розовое, а Бет гадает, о чем она только думала. Сейчас середина зимы, на улице минус двадцать, а этот кусок подходит для барбекю – он должен шипеть на гриле летним вечером. Как она вообще собиралась его готовить?
Она смотрит на мясо снова, и перед ее мысленным взором возникает электропила, которая с жужжанием опускается на кусок подвешенной туши, и плоть на ней раскрывается, словно дверь.
Ранняя осень, субботний вечер. Алекс с Эмери бредут вдоль железнодорожных путей на краю города. Алекс устал быть телохранителем Эмери, но мать все еще настаивает на этом. Если он не играет с друзьями, он должен присматривать за своей своенравной сестричкой. Таковы правила.
Алекс замечает что-то среди деревьев возле путей.
– Эй, смотри, – говорит он.
Он пускается бежать вниз по насыпи и затем снова вверх, на другую сторону канавы в заросли тополей. Эмери следует за ним.
Алекс заметил брошенную машину, уже наполовину заросшую высокой травой. Возможно, когда-то она была зеленой, но теперь вся рыжая от ржавчины. Алекс думает, что она похожа на большой коричневый металлический кусок дерьма, который оставил здесь огромный ржавый робот, и запоминает эту мысль для своих домашних комиксов. Роботы переваривают металл и срут обломками.
Почти все окна в машине разбиты, пусты. Часть дверей тоже отсутствует. Шины сдуты или их вовсе нет, сиденья порваны, желтый наполнитель выпирает наружу, как внутренности гигантского жука.
Алекс взбирается на сиденье водителя. Эмери, помедлив, садится рядом.
В машине странно пахнет. Не неприятно. Но… странно. Будто старую заплесневелую одежду посыпали корицей.
Алекс придумывает игру: притвориться, будто они в отпуске. Впервые Эмери ему подыгрывает. Они подпрыгивают на скрипящих сиденьях. Тычут пальцами в окна, ахают и охают на воображаемые достопримечательности, как глупые туристы, которые все делают на публику. Ух ты, смотри, Большой каньон. А вот Эйфелева башня. А это Тадж-Махал?
Затем Алекс притворяется, что он за рулем пьяный, у него язык заплетается, а голова не удерживается на плечах.
– Что ты делаешь? – спрашивает Эмери. Ее голос звучит озабоченно, хотя, может, она все еще играет. По большей части трудно сказать, о чем она думает.
– Я веду машину, а что по-твоему я делаю? А теперь заткнись и не отвлекай меня, пока я не сбросил нас с утеса. Нет, знаешь что? Я и впрямь сброшу нас с утеса. Слышишь меня? Я устал от этой жизни, устал от тебя, и я покончу со всем этим.
Алекс выворачивает руль.
– Вот так…
Эмери ахает. Алекс думает, что она поверила, но затем видит пчелу.
– Осторожнее! – кричит он, пригибаясь на своем сиденье. Пчела жужжит над их головами, отчаянно ударяется в крышу, затем вылетает из пустого окна и исчезает.
– Вот дерьмо, – говорит Алекс.
Но вместо того, чтобы выдохнуть, Эмери не реагирует.
– Погоди, – говорит она. – Послушай.
Откуда-то раздается жужжание. Оно приглушенное, но Алекс знает, что это: такой злой звук производит целый рой.
– Откуда это? – спрашивает он.
