Поскольку остров подвержен воздействию экстремальных погодных условий и представляет собой зону повышенной сейсмической активности, разумно приезжать сюда подготовленными. Отправляясь в поездку, соберите комплект первой необходимости: термобелье и непромокаемую одежду, фонарик, запасные батарейки, а также базовый набор первой медицинской помощи: обезболивающее, бинты, дезинфицирующее средство. Вероятность невелика, но на случай, если вам придется искать укрытие в одном из спасательных центров, возьмите с собой что-то для развлечения, не требующее подзарядки: дорожные шахматы или книгу. Если у вас есть какие-то опасения или вы не уверены, как вести себя при сильной непогоде или землетрясении, не бойтесь просить помощи. Местные жители дружелюбны и открыты.
Наутро птица все еще в гнезде, дремлющая белая гора. Клэр заказывает завтрак в номер. Из-за бури вайфай прерывист и неустойчив, но ей удается поискать виды местных птиц в интернете. Это не ее задание. Не входит ни в одно из заданий.
Она находит, как ей представляется, именно этот вид. Grus poseidonis. Ареал его обитания простирается от этих берегов до западного побережья Северной Америки. Простирался. Красный гребень, огненно-матовый глаз, клюв цвета оружейного металла – никакая другая птица на веб-сайте определителя животных не похожа на ту, что сидит у нее на балконе. Вот бы птица снова встала и походила, тогда Клэр смогла бы снова взглянуть на ее длинные ноги, напоминающие штатив камеры, и убедиться.
Штука в том, что этот вид журавлей редкий. Крайне редкий, на грани вымирания. Возможно, в дикой природе осталась лишь одна гнездящаяся пара. И только здесь, на острове. Нигде больше на всей планете.
И на ее балконе сидит одна из таких птиц. Скорее всего, самка.
Клэр отпускает на волю воображение и гадает, сколько стоит птица, если предложить ее верному человеку.
Высунув голову из номера, она бросает быстрый взгляд в оба конца коридора и вывешивает на дверь знак «НЕ БЕСПОКОИТЬ». Позже утром Андрос шлет ей еще одно сообщение:
«Привет, как ты?»
«Не очень, – пишет она в ответ. – Останусь сегодня в номере».
«Принести тебе что-нибудь? Чем тебе помочь?»
«Все нормально, спасибо. Лучше держись подальше. Я не знаю, что со мной».
«Ладно. Напишу тебе позже».
С одноразового телефона она отправляет еще одно сообщение, на материк. Короткий текст с фотографией. Полчаса спустя приходит ответ.
«Я отвечу. Пока занимайся основным делом».
«Основное дело» – это передача, которую она до сих пор не завершила. Они хотя бы дают ей еще один шанс.
Клэр не пускает горничных и Андроса в номер еще двенадцать часов. В ту ночь он пишет, что волнуется за нее. Он не хочет навязываться, но ей стоит обратиться к врачу. Она отвечает, что ей уже лучше, просто нужно выспаться еще одну ночь, и утром она будет как новенькая.
Поздно вечером в дверь осторожно стучат. Это он.
Она открывает дверь на щелочку.
– Понимаю, нехорошо заявляться вот так, – говорит он. – Извини, я беспокоился за тебя. Скажи мне отвалить, и я уйду.
– Не хочу я, чтобы ты отвалил, – отвечает она, – но я правда хочу, чтобы ты ушел.
Он выше нее и легко заглядывает поверх ее головы в комнату, щурясь.
– А это еще что?!
– Ты посмотри на нее, – говорит Андрос, сидя на корточках у окна. – Я думал, они вымерли.
Уже почти полночь. Клэр так и не включает свет. Птица по-прежнему сидит, нахохлившись.
– Нельзя никому говорить об этом, – говорит она.
– Но люди захотят знать…
– Именно. Если это та самая птица, это сенсация. Тут же понабегут журналисты. Они ее спугнут, может, будут гоняться за ней. Это все испортит.
– В охране природы должны знать. Они точно смогут проследить…
Она быстро соображает.
– Я сообщу им. Честно. Я только хочу написать о ней первой. Я побуду с ней наедине немного, пока не начнется шумиха. Ты ведь понимаешь? Возможно, это прорыв в моей работе. Я смогу написать статью для «Географии планеты».
Он переводит взгляд с птицы на нее. Клэр видит, что он заметил в ней качество, о котором не подозревал.
– Ясно. Ладно.
Затем он встает и изучает галактику своего города, завитки огней, мерцающие и переливающиеся в каплях, бегущих по стеклу.
– Когда это успели построить? – бормочет он. Она стоит чуть позади него и не хочет спрашивать, что именно он не узнает. Не хочет говорить вовсе, не хочет, чтобы он говорил. Все это время, пока он в ее комнате, она тайком любуется им. С тех пор как она увязла в этой истории с журавлем, в ней растет новое чувство. Оно совершенно ей не свойственно. Это боль желания. Готовность сдаться. Ее роль всегда заключалась в том, чтобы скользить по краю, подхватывать добычу и убегать. Не растворяться.
– Ты можешь подойти ближе, – подбадривает его шепотом Клэр. – Прямо к окну, если хочешь. Все хорошо, она спит. Ты ее не потревожишь.
Он делает, как она говорит. Пусть он влюбится в птицу. Привяжется к ней. Тогда он захочет защитить ее. Он станет сообщником.
– Привет, – говорит Андрос мягко, мелодично. – Вот уж не думал, что встречусь с тобой.
Она ждет немного, затем касается его плеча. Он оборачивается и смотрит на нее, моргая.
