Дэниел протягивает руку.
– Давай-ка его оставим. Почитаем позже, – он смотрит на Алекса. – Может, найдем что любопытное.
– Вы не имеете права, – говорит Алекс.
Дэниел пожимает плечами, наклоняет голову набок, будто бы извиняясь. Сует дневник во внутренний карман куртки.
– Боюсь, тут не вам решать.
Роясь в рюкзаке, Джин тихо хмыкает от изумления и достает пистолет в кобуре и подсумок с патронами.
– Я думал, вы не одобряете такое, – обращается Дэниел к Митио. – Вы в курсе, что взял с собой ваш друг?
Джин достает пистолет из кобуры, ловко вынимает магазин и взводит курок, осматривая патронник. У нее гораздо больше опыта обращения с оружием, понимает Алекс. Гораздо больше, чем у него, чем было бы желательно для них. Друг, который разбирается в оружии, выбрал ему этот пистолет и дал всего один короткий урок, как заряжать и стрелять.
– Это мы тоже заберем, – объявляет Дэниел. – Не хочется, чтобы кто-то пострадал.
Джин заряжает магазин, убирает пистолет в кобуру и пристегивает ее к поясу.
– Что ж, за дело, – говорит Дэниел, поднимаясь на ноги. – Ваши рюкзаки останутся здесь. Заберете их на обратном пути.
– Мы не вернемся той же дорогой, – возражает Митио.
– Это тоже не вам решать.
– Нам могут понадобиться вещи из рюкзаков. Всем нам. Если не сможем выбраться отсюда до захода солнца.
Дэниел вздыхает.
– Профессор Амано, вам нужно привыкать к вере, что существует высшая сила, которая присматривает за всем.
– Ни один воробей не упадет [7], – бормочет Джин.
Митио кивает в сторону винтовки.
– Тогда и вам это не нужно.
– Вообще-то нужно, – отвечает Дэниел. – По крайней мере пока. Когда придет время, когда дело будет сделано, мы сможем сложить оружие.
Они снова идут, преодолевают мост и поднимаются по крутому склону дороги. На вершине проходят мимо знака на покосившемся металлическом столбе. Какое бы послание ни было написано на знаке, оно уже стерлось, а скорее, его стерли, оставив нечитаемые знаки, похожие на иероглифы мира будущего.
Сразу после знака Митио вновь останавливается и оглядывается, наклонив голову, будто пытаясь прислушаться.
– В чем дело? – спрашивает Дэниел.
Митио поднимает руку, призывая к молчанию. Принюхивается. Птица вскрикивает в кроне дерева у дороги – быстрое, пронзительное чириканье, напоминающее шум поливалки. Другая птица отвечает той же трелью где-то на другой стороне тропы.
Митио хмурится. Впервые, похоже, он не знает, что делать дальше. Они ждут, молчат и прислушиваются, пока наконец Дэниел не заговаривает снова, на этот раз шепотом.
– Каков план, профессор?
Митио садится на корточки, кладет ладонь на дорогу. Замирает так надолго. Затем встает.
– Нам нужно уйти с дороги.
– Вы в этом уверены?
– Уверен.
– Надеюсь на это. Ради вашей же безопасности.
– Хотите добраться до сарая? Это дорога к нему. Но вы должны знать, что, возможно, я не смогу вас туда довести, по крайней мере до самого сарая этим путем. Я проведу вас до той точки, где безопасно оставаться.
– Это нам решать, как далеко нам будет достаточно. Вперед.
Они сворачивают с дороги и ныряют в лес. Солнце теперь стоит высоко в небе, становится жарко. Высокие тополя дают какую-то тень, но здесь душно и воздух спертый. Очень скоро Алекс начинает потеть и спотыкаться о корни и неровную землю. Боль в голове превращается в мерную пульсацию.
Они пересекают заросшие остатки грунтовки. Ржавый пикап припаркован на краю, дверь водителя открыта, будто владелец только что выскочил, чтобы отдохнуть и потянуться, и стоит где-то поблизости.
– Куда ведет дорога? – спрашивает Дэниел.
Митио не отвечает.
– Я спросил, куда она ведет?
Митио останавливается и поворачивается к нему.
– Неважно, куда она ведет. Мы туда не пойдем.
– Знаете, вам не повредит понять, что мы тут делаем.
– Мне неинтересно, что вы тут делаете.
Джин смеется.
– Скоро заинтересуетесь.
– Пока все, чего вы добились, – это убийства живых существ.
Дэниел холодно смотрит на Митио. Его рука крепче сжимает приклад.
– Шагай давай.
Они снова идут, Митио впереди, но он движется еще медленнее, чем прежде, и часто останавливается, чтобы прислушаться. Во время одной из таких остановок Дэниел начинает болтать, но Митио поднимает руку, чтобы оборвать его. Тогда Алекс слышит это за шелестом листьев на ветру. Низкий, едва различимый гул, который напоминает ему звук, издаваемый высоковольтными проводами, – они с Эмери проходили мимо опор ЛЭП в одну из ее вылазок в лес.
– Оно движется, – бормочет Митио. – Похоже, идет сюда. Всем пригнуться.
– Что это? – спрашивает Джин, вертясь. – Я ничего не вижу.
– Тихо. Сядьте на корточки и не шевелитесь.
Алекс садится возле Митио. Джин собирается сделать то же, затем видит, что Дэниел не пошевелился.
– Разве не нужно… – мямлит она.
– Ничего, – говорит ей Дэниел. – Ты садись.
Она садится рядом с Алексом. Дэниел остается стоять.
– Сядьте, – говорит Митио резким шепотом.
Дэниел смотрит на него равнодушно. Слегка пригибается и опускает голову, сжимая винтовку, но не более.
