Дарий не был обделен ростом, однако на фоне высокого и широкоплечего Скорпиона казался всего лишь пародией на силу и могущество. Контраст был поразительным – даже не вооруженным взглядом заметно, кто из них прошел через сражения.
Хэймон не просто не двигался с места – он даже пренебрег элементарным уважением, продолжая молча взирать на принца. И хотя разница в росте была не велика, Дарий ощутил, что в какой-то момент ему захотелось сжаться.
И все же принц вовремя вспомнил о своем положении, собираясь было осадить наглеца, однако Хэймон просто прошагал мимо, заставляя слуг буквально вжиматься в стены.
Если бы не наличие любопытных глаз, которые пусть и не смотрели в открытую, но были не прочь выцепить нужную деталь, Дарий бы, вероятно, раздраженно выдохнул. Прогулка отменялась. Мысленно он уже принялся отсчитывать секунды до появления королевского советника.
Но пока Дарий располагал временем для того, чтобы проводить взглядом удаляющуюся спину Хэймона.
Кажется, они с Вивьен были близки. Догадка эта подтверждалась еще и поведением Скорпиона. Дарий готов был поклясться, что на мгновение успел рассмотреть за напускным равнодушием нечто похожее на презрение.
Но, как бы то ни было, именно этому человеку доверили устранение Вивьен. А он, Дарий, снова вынужден вариться в своем бессилии.
Сзади послышались поспешные шаги, поэтому Дарий осекает советника прежде, чем тот успевает что-либо произнести.
Принц молча проходит мимо, усиленно размышляя над тем, какую роль сможет сыграть в судьбе Вивьен.
***
– Снова скрываешься от любопытных глаз? – проницателен, как всегда. И как ему только удается ее находить?
Темноволосая девочка оборачивается и недовольно щурит глаза цвета ночи, золотистые крапинки которых напоминали звезды: заранее готовится к тому, что увидит на его лице мягкую улыбку, от которой ей всякий раз становится не по себе.
Слишком непривычно ощущать искреннюю заинтересованность и тепло, вместо перешептываний за спиной.
Вивьен всегда отличалась от других. Не понимала, чем именно, но она будто изначально была чужой. И если когда-то ее всерьез заботил этот вопрос, то со временем пришла мысль, что одиночество не такой уж плохой вариант.
– Тебе-то какое дело? – Вивьен швыряет в пруд камень, демонстративно игнорируя присевшего рядом мальчика примерно одного с ней возраста.
Какой-то Странный Скорпион: участливый, не напоминает глыбу многовекового льда…
– Бьюсь об заклад, ты спрашиваешь об этом исключительно из вежливости, – впрочем, она погорячилась с выводами. Язвить он умел, пусть и более изящно.
Вивьен демонстративно фыркает, пряча улыбку. Добился-таки своего, наглец! Все грубые фразы мигом выветрились из головы, заставляя ее осознать, что она разучилась поддерживать нормальный диалог.
– Просто молча посижу тут с тобой. Ты же не против? – прозвучало скорее, как утверждение. Но отчего-то Вивьен перехотелось грубить.
Она лишь пожимает плечами, глядя на заходящее солнце. Уголком глаза, незаметно, пытается рассмотреть своего собеседника, однако луч света так не вовремя загораживает весь обзор. Будто насмехаясь.
– Почему ты это делаешь?
Прозвучало слишком внезапно и, даже не видя его лица, Вивьен готова была поклясться, что мальчик выпучил глаза. Чтобы затем расплыться в довольной улыбке. Пояснение не потребовалось – он и так все понял.
– Почему? – медленно повторяет он, так, словно ему задали глупый вопрос. Ведь причина была столь бесхитростной, что догадаться о ней не составило бы труда.
Рука его тянется ко лбу Вивьен, чтобы убедиться в отсутствии жара, однако от нее раздраженно отмахиваются еще на полпути. Тогда мальчик становится серьезнее, обратив взгляд на небо в глубокой задумчивости.
– Разве нужна причина для того, чтобы следовать своим желаниям?
Он и вправду ненормальный.
Вивьен глубоко втягивает носом воздух, готовая молиться всем богам, чтобы те хоть немного помогли ей понять мысли этого человека.
– Конечно, нужна! В этом мире никто ничего не делает просто так, – незамедлительно вспыхивает она, уязвленная откровенной ложью. По крайней мере, все выглядело именно так. Однако последующие слова мальчика окончательно сбивают ее с толку:
– Ты так говоришь только потому, что это не вписывается в твою привычную картину мира, – произносит он без намека на упрек. – Потому что уже с детства все решили за тебя. И все-таки ты права: выгода моя действительно есть.
Мальчик медленно поднимается на ноги, вставая перед Вивьен и заслоняя собой солнце.
– Выгода в том, чтобы мир не потерял такого человека, как ты, ведь он нуждается в искренности и честности. Не сделал тебя бездушной куклой, которая не понимает своих истинных желаний, – в какой-то момент он замолкает, обдумывая дальнейшие слова. – Ты – хороший человек, Вив, и я буду повторять это всякий раз, когда ты вздумаешь предать себя ради чьего-либо одобрения.
Его слова обжигают Вивьен невидимым хлыстом, заставляя невольно вскочить и сделать несколько шагов назад. От них хотелось укрыться, сбежать.
Ведь они содержали горькую правду.
Знает ли он, что она уже предала себя…?
