Торговля здесь бойкой не была никогда. Через восточные ворота в Торн прибывали только жители двух небольших поселений. Столица своей мощной спиной упиралась в горы.
- Плохо дело, - заключил Лонцо, закончив осмотр площади.
Несмотря на редкое и малое количество проезжающих и проходящих, ворота охранялись на совесть. По обеим сторонам стояли восемь солдат с серыми перьями и четыре с оранжевыми.
- Можно попробовать перелезть через стену, - Вирин с сомнением посмотрел на каменную преграду высотой в четыре человеческих роста.
- Даже если предположить, что это возможно, и что мы спустимся с той стороны, ничего себе не сломав, то до Серой Долины придется добираться пешком, - герцог поморщился от приступа головной боли.
- Может, их отвлечь? Поджечь что-нибудь…
- Даже если мы целый дом подожжём, мы не отвлечём всех. Оранжевые на пожар внимания не обратят. А вот если…
Не дождавшись продолжения фразы, Вирин проследил за взглядом герцога. На другой стороне площади под навесом сидели человек двадцать в серой форме. У коновязи перебирали копытами двадцать шесть лошадей.
- Ну? - музыкант непонимающе посмотрел на Лонцо.
- Если привязать их так, чтобы отвязать нельзя было… - тихо проговорил герцог.
- Что?
- Я говорю, если бы этого стратегического запаса не было, можно было бы наглостью взять. Напролом через ворота проехать.
- Только выезжать тогда надо не через восточные ворота, а хотя бы через северные.
- Почему?
- Чтобы направление преследованию не давать. Если мы на восток уедем, там две деревни и Серая Долина чуть подальше. И всё. Дальше Брошенные Земли. А на севере деревень побольше, вот пусть там и ищут.
- План принят, - Лонцо развернул коня обратно в густую вязь улочек.
- А это был план? - удивился Вирин, следуя за ним.
У северных ворот народу было не в пример больше, и торговля шла вовсю. И охраны было больше раза в два. Ещё столько же солдат сидели на открытой веранде трактира. Между столиками порхала юная подавальщица.
- Никогда ворота Торна так не охранялись, - Лонцо осадил коня в тени раскидистого дерева.
- Ты не был здесь после восстания и смерти герцога, - возразил Вирин. - Ты уверен, что это план?
- Уверен, - Дорский посмотрел на лошадей, привязанных к ограде веранды.
Тридцать скакунов ожидали своих всадников.
- Надо избавиться от лошадей. Но как…
- Кинжал дай, - вздохнул Вирин, снимая меч и вешая на седельный ремень. - Мой слишком тупой, чтобы перерезать ремни.
- Ты что, седла подрезать собрался? Вирин, они умеют ездить без седел. Я сам был на учениях.
- Без седел, может, и умеют. Без поводьев - вряд ли, - усмехнулся Вирин и нырнул в толпу.
Оказавшись у ограды веранды, он убедился, что стражники заняты холодным пивом и подавальщицей, и приблизился к лошадям. Первой стояла молодая серая кобыла с коротко остриженной гривой.
- Только стой на месте, пока я не закончу, - тихо проговорил он, погладив лошадиную морду.
Кинжал герцога рассекал ремни, словно масло. Несколько минут спустя все поводья повисли на ограде бесполезными плетьми. Вымуштрованные лошади, привыкшие к долгому ожиданию, остались стоять на своих местах. Вынырнув из-под шеи последнего скакуна, Вирин огляделся и снова шагнул в толпу. Вернувшись к герцогу, он забрал у него шляпу и отдал кинжал.
- Да… галопом доскакать до ворот не получится, - Лонцо обвел взглядом площадь, заполненную людьми.
- Ну, как получится, - вздохнул музыкант и забрался в седло.
Они почти успели доехать до ворот, когда со стороны таверны послышался крик. И криком радости он явно не был. Друзья переглянулись и пришпорили лошадей. Растолкав нескольких встречных пешеходов, они выехали на свободную площадку перед воротами и пустили лошадей в галоп. Переполошившиеся стражи успели обнажить мечи, но дотянуться ими до всадников уже не смогли. Копыта застучали по вымощенному каменными плитами Алхскому тракту. Друзья вихрем пронеслись две мили, пугая встречных крестьян, и влетели под своды леса. Только теперь они остановились и оглянулись. Башни Торна в утренней дымке казались далекими и призрачными вершинами. Погони видно не было.
- Отъедем ещё немного и свернём в лес. Только там, где людей не будет, - Вирин тронул пятками бока своего скакуна.
Легкой рысью они проехали ещё около мили, когда тракт, наконец, опустел. Оглянувшись и убедившись в отсутствии свидетелей, музыкант спешился, взял коня под уздцы и повёл его по едва заметной тропинке, уводящей прочь от тракта. Герцог последовал за ним, поглядывая, чтобы его конь сломал как можно меньше кустов.
- Мы куда? - спросил Лонцо, обнаружив, что они возвращаются вдоль тракта обратно к Торну.
- Я хочу убедиться, что мы сбили погоню со следа, - пояснил Вирин и замер у небольшого просвета, открывавшего вид на дорогу.
Прошло немного времени, и по дороге загрохотали копыта целого отряда. Двадцать всадников с серыми и рыжими перьями, не сбавляя скорости, пронеслись мимо.
- Вот теперь можно ехать дальше, - заключил музыкант.
Вскоре отыскалась тропа, ведущая на восток. Вирин уверенно повёл спутника по ней, лишь иногда останавливаясь и прислушиваясь.
