За деревьями послышался шорох, и в оранжерею вошла принцесса Лайда. Мерцающее в лунном свете платье делало её похожей на маленькое сиреневое облачко из парчи и тюля. Ноги в атласных башмачках бесшумно ступали по дорожке. В волосах искрилась диадема с розовыми топазами – подарок её Величества.
– Ваше Высочество! – король поприветствовал девочку, соблюдая придворный этикет.
– Ваше Величество! – просияла принцесса. – Господин Тумай! Хорошо, что и вы здесь!
Мальчик невозмутимо поклонился, лишь его ноздри на мгновение расширились:
– Теперь моё имя Гараш, ваше Высочество.
– Это имя подойдёт лошади или собаке, – скривилась принцесса. – Я буду звать вас Тумаем, а вы можете называть меня Лайдой.
– Как будет угодно вашему Высочеству!
Селена невольно прыснула, и принцесса надулась ещё сильнее.
– Вы отличились, Тумай! – жеманно проговорила она, поправляя невидимые складочки на платье. – Маршал Нордиг так вас расхваливал!
– Со мной были друзья. Без них ничего бы не вышло, ваше Высочество!
– Я тебе не друг! – напомнил Зебу.
Гараш криво усмехнулся:
– Вообще-то я говорил не о тебе!
Малышка Фера, игравшая до этого момента в зарослях, подбежала к Селене и обняла её за плечи:
– Мозьно я найву цветотьков? Позялуйста!
– Что ты?! – запротестовала девочка. – Это оранжерея. Цветочки здесь выращивают не для того…
– Пусть нарвёт, – махнул рукой Витас. – Зачем цветы, которые нельзя рвать?!
– Вы защитили простолюдинов, Тумай! – Лайда потешно закатила глаза. – Это так благородно!
– Они сами себя защитили, ваше Высочество! – ответил Гараш, искоса взглянув на Селену.
– Я позволила вам называть меня по имени, – улыбнулась принцесса.
Гараш изобразил раскаяние:
– Прошу прощения, что позабыл об этом, ваше Высочество!
– Почему ты не приходила раньше? – спросила Селена. – Нам было так весело!
– Ты должна говорить «ваше Высочество»! – задрала нос Лайда.
– А ты не так глупа, как я думал, ваше Высочество, – процедил Зебу. – На самом деле, ты ещё глупее!
Лайда топнула атласной ножкой:
– Как ты смеешь, мидав?! Научись манерам прежде, чем говорить с принцессой!
– Твои манеры, – хохотнул Зебу, появляются и исчезают вместе с парчовым платьем, а мне не идут кружева!
Лайда собиралась что-то сказать, но не успела – в оранжерею впорхнула королева Сона. В лёгком кремовом платье, с небрежными тёмно-золотыми кудряшками на затылке она казалась совсем юной и беззаботной. Однако все знали, что это впечатление обманчиво.
– У меня чудесные новости! – воскликнула женщина вместо приветствия. – Я только что получила ответ от королевы Клибеллы, твоей тётушки, милое дитя. Королева пишет, что будет счастлива принять тебя в Стребии, и уже выслала за тобой лучший корабль. Если погода не подведёт, завтра вечером он будет здесь.
Лайда захлопала увлажнившимися глазами:
– Я совсем не хочу в Стребию, ваше Величество! Я даже не знакома со своей тётей!
Королева ласково улыбнулась:
– Ты с ней познакомишься и, я уверена, подружишься, дорогая. Королева Клибелла – твоя единственная родственница.
Закрыв лицо руками, Лайда бросилась прочь из оранжереи.
– Кажется, она огорчена, матушка, заметил Витас.
– Я с радостью позволила бы ей остаться, – вздохнула Сона, – но королева Клибелла – родная сестра её покойного отца – хочет лично заботиться о девочке. Разве я могу этому помешать?!
Ей никто не ответил. Лишь красная луна усмехнулась в окне.
Возвращаясь в спальню, Селена в очередной раз осматривала дворец, дивясь его внутреннему убранству. Здание уступало в размерах Тарийскому дворцу, но было так искусно украшено, что глаза разбегались. Стены и потолки одних залов были сделаны из светлого дерева, испещрённого резными фигурами, в других воздушный белый мрамор соседствовал с позолотой и горным хрусталём. Цветы здесь виднелись повсюду: они вились на шёлковых гобеленах, застыли в золоте и благоухали в вазах. Убедившись в том, что её никто не видит, Селена наклонилась над пышным букетом пурпурных пионов.
– Любишь цветы? – послышалось за спиной.
Вздрогнув от неожиданности, девочка обернулась. Перед ней стояла Вилла. В струящемся чёрном платье, с убранными в сложную причёску волосами она казалась ещё выше и красивее, чем прежде. Селена растерялась:
– Люблю, госпожа…
Вилла затрясла головой, точно услышала несусветную глупость:
– Зови меня по имени. Ведь мы не чужие.
Только сейчас Селена поняла, что происходит. Никлас и Вилла! Ей следовало догадаться раньше!
– Не чужие? – переспросила она лишь для того, чтобы выиграть время.
Не вышло. Вилла закусила губу. Казалось, ей трудно говорить.
– Позволь рассказать тебе одну историю.
– Я знаю, что вы скажете! – выпалила Селена, удивившись собственному нахальству.
– Неужели? – огромные глаза Виллы сделались ещё больше. – Но откуда? Кто тебе рассказал? Казлай?
– Я сама догадалась, – вздохнула девочка. – Вы и Никлас… Вы с ним… Вы собираетесь пожениться?
Несколько мгновений Вилла стояла молча, точно пыталась осмыслить услышанное, и вдруг расхохоталась:
– Пожениться?! Я и Никлас Кариг?! С чего ты взяла?!
– Что тут смешного?! – обиделась за отца Селена. – Никлас – хороший человек.
