– У меня есть планы на эту девочку. Когда она вырастет, я намерена выдать её замуж за короля Миравии.
– Почему именно её? У Лайды было четыре сестры. Отчего же вы не выбрали Волу, Нати, Минеланну или, скажем, Арвеллу?
Королева ненадолго задумалась:
– Сказать по правде, выбор был непрост. Я решила довериться судьбе и бросить жребий. Лайде выпала жизнь, остальным – смерть. Только и всего.
– Мудрое решение, ваше Величество! Устроив брак принцессы с юным королём, вы станете править Миравией.
– Верно.
– Если король вам не помешает…
– Мой брат тоже был королём. И что с того?! Разве
– Не он.
– Конечно! Тарией правили вы.
Шамшан покачал головой:
– Тарией правил Тумай, ваше Величество.
– Тумая больше нет!
– Квестина Тумая нет, но остался его сын!
– Какое вам дело до этого мальчишки?!
– Пока он жив, я в опасности. Сейчас это всего лишь ребёнок, но пройдёт время, и он вырастет. Что если он соберёт народ, чтобы свергнуть меня? Чернь пойдёт за именем Тумая как за знаменем.
– Не преувеличивайте. Народ никогда его не любил. Он вообще странно устроен этот народ… Не любит сильных, не любит слабых…
– Каких же он, по-вашему, любит?
Королева заговорила, выплёвывая слова, как вишнёвые косточки:
– Хотите правду, Шамшан? Хотите знать, что я думаю? Я могла стать лучшим правителем Тарии со времён Тира Первого, но наши дурацкие законы предписывали выдать меня замуж за никчёмного короля Стребии и выслать из страны, а мой брат, такой же никчёмный, как и муж, занял трон, усидеть на котором ему было не дано. Знаете, чего от меня ждали? Наследника. Такого же никчёмного, как его отец и дядя. Не дождались. Это было великое разочарование, Шамшан. И меня списали со счетов. Но они ошиблись. Все они ошиблись. И где они теперь? Их нет. А я здесь. И я заберу Миравию без единого выстрела. Скоро принцесса будет у меня.
Шамшан медленно кивнул:
– Скоро, ваше Величество. Очень скоро.
Над водой стояла дымка, такая густая, что золотые паруса приближавшейся каравеллы и украшавшие её флаги с королевскими гербами Стребии были почти неразличимы в тумане. Портовый сброд пребывал в оживлении – не часто им доводилось увидеть собственными глазами короля, королеву-регентшу и героя народных сказаний маршала Нордига. Торговки дрались за места возле ограждения, откуда можно разглядеть наряды и причёски знатных дам. Нищие падали к ногам гвардейцев из королевской охраны, в надежде получить несколько монет. Всем им было весело – проводы заморской принцессы обещали стать тем единственным событием, о котором все от мала до велика после вспоминают с пронзительной нежностью.
Лишь Лайда выглядела несчастной. То и дело вытирая глаза батистовым платочком, она печально разглядывала великолепный корабль, на котором ей предстояло отправиться в Стребию.
–Мои люди предлагали капитану остаться до утра, но он получил от королевы Клибеллы приказ возвращаться незамедлительно, – сказала Сона, точно оправдываясь перед гостьей. – К чему такая спешка?! Думаю, тётушка так по тебе соскучилась, что не может дождаться твоего приезда.
Девочка молча кивнула.
– Мы будем счастливы вновь видеть ваше Высочество в Миравии, – произнёс Витас явно заученную фразу.
Мать одарила его благодарной улыбкой.
–Благодарю, ваше Величество! – лицо девочки казалось бескровным, глаза потемнели от недавних слёз, – Я непременно навещу вас!
Отыскав глазами Гараша, она тихо добавила:
– До свидания, Тумай, надеюсь, мы ещё встретимся!
– Я в этом не сомневаюсь, ваше Высочество!
– Селена! – сделав шаг, принцесса взглянула на девочку снизу вверх. – Ты на меня не сердишься?
– Нет, ваше Высочество!
– Называй меня Лайдой! Мы ведь подруги, правда?
Потрясённая произошедшей переменой, Селена неуверенно кивнула, и принцесса тотчас обняла её. «Королева Эльжбетта была подругой моей мамы», – стучала в голове предательская мысль.
– Кто ты? – пробурчал Зебу. – И где её зловредное Высочество?
– Прощай, мидав! – покачала головой принцесса. – Не так уж ты и плох.
Она огляделась и, наконец, обнаружила ту, которую искала:
– Спасибо за все, Вилла! Надеюсь, её Величество позволит мне жарить хлеб на костре.
– Главное – всё время переворачивать, – улыбнулась девушка. – Иначе сгорит.
В последний раз Лайда помахала друзьям, поднимаясь на корабль, и сотни рук ответили ей с берега.
Отплывая, каравелла таяла в дымке, а пришедшие проводить принцессу по-прежнему стояли на пристани. Погода располагала к прогулкам. У воды было тепло – с моря на сушу устремлялись потоки нагретого воздуха. Корабль успел отойти от берега, и теперь его контуры были едва различимы.
– Нам пора, – заметила королева, удаляясь. – Теперь у неё все будет хорошо.
Бросив последний взгляд на отплывающее судно, Селена собиралась было пойти за ней, но вдруг услышала возглас Зебу:
– Там корабли!
Все застыли в недоумении.
– Там корабли! – повторил мидав. – Два корабля. Неужели вы не видите?
Приглядевшись, девочка, наконец, разглядела очертания двух небольших кораблей, сопровождавших парусник.
– Трубу! – потребовал маршал Нордиг.
