На обратном пути мы впервые заметили слежку. Сзади ехал черный «Мерседес» – на Восточном побережье такая дорогая машина сразу бросается в глаза, но в Лос-Анджелесе их полно. То, что нас преследуют, не вызывало сомнений: Ганн жил в довольно уединенном районе, и дороги были практически пустыми. «Мерседес» не отставал, однако держался на приличном расстоянии.
– Ты тоже заметил? – спросила я Лукаса.
– А как же. Думаешь, это Тоби?
– Нет. С чего бы?
– Тогда Хейбер?
– Или кто-нибудь из его прихвостней. А может, таинственный Генерал.
– Нужно избавиться от «хвоста», – решительно заявил Лукас и посмотрел на меня.
Мы невольно улыбнулись, чувствуя себя героями боевика.
Наша машина мчала на восток по Сансет-бульвару; «Мерседес» ехал чуть позади, пока мы не оказались в адской толчее Голливуда. Лукас ловко маневрировал в транспортном потоке, проезжая мимо Китайского театра, Музея восковых фигур, толп туристов и профессиональных попрошаек. Мы все больше отрывались от преследователей, и наконец, после нескольких хаотичных поворотов, перестроений и объездов вовсе потеряли их из виду. На всякий случай Лукас свернул на узкую, пустынную дорогу подальше от толпы. Нам и правда удалось избавиться от «хвоста»!
Немного погодя, вернувшись в гостиницу, мы заказали в номер пару стейков и открыли бутылочку шампанского из мини-бара. Взбудораженный погоней, Лукас поднял тост за успех.
После ужина мы начали целоваться. Через некоторое время я ненадолго отлучилась, чтобы принести записную книжку с инструкциями к следующим шагам. Но, открыв ее, вскрикнула от удивления. Лукас подошел взглянуть. Каким-то невероятным образом пара капель шампанского просочилась в сумку, залив описание третьего и четвертого этапов; остался лишь второй.
Той ночью нам удалось его завершить. В прошлый раз мы уже достигли стадии «женского нектара», но у нас не было ни символа, ни заклинания.
Я первая коснулась изображения и произнесла магическое слово; Лукас – сразу после меня. Когда он смочил печать моей жидкостью, часы показывали ровно 2:55 ночи.
Тут же мы оба ощутили, как внутри что-то перевернулось, закрутилось, сжалось. Свет в комнате на мгновение померк, а затем начал будто перемещаться.
– Ой, – сказала я.
– Да уж, – растерянно произнес Лукас. – «Ой»…
Зажмурившись, я увидела перед собой круглое лицо молодой женщины с пухлыми щеками – казалось, она смотрит на меня через оконное стекло. На ней была странная остроконечная шляпа.
Я открыла глаза и помотала головой. Непонятные ощущения быстро прошли, словно все это нам лишь привиделось.
На следующее утро Лукас обнаружил на телефоне голосовое сообщение: мужчина, представившийся адмиралом Мастерсом, просил перезвонить ему по поводу «определенной книги».
Тот самый Генерал! Откуда он узнал номер, так и осталось загадкой. Звонок поступил в 2:58.
Утром Лукас принес мне в постель кофе с горячим круассаном: он принадлежал к тому типу любовников, которые встают ни свет ни заря, чтобы порадовать партнера свежей выпечкой. Тактика банальная, но действенная. После завтрака мы прослушали сообщение и перезвонили Генералу.
– Адмирал Мейсон Мастерс из Вашингтона, – пролаял он в трубку. – Слышал, у вас есть «Книга о бесценной субстанции». Хотелось бы в этом удостовериться.
– Хорошо, – невозмутимо ответила я.
Эта игра нравилась мне все больше: выслушивать команды богатых чудиков и делать по-своему. Неплохое хобби!..
– Так, значит, книга у вас?
– Простите, как вас зовут? Не расслышала…
В трубке раздался сдавленный рык.
– Мастерс! – гаркнул он. – Адмирал Мейсон Мастерс, ВМФ США.
– Вот как… И что вы хотели? У вас уже есть книга или вы ее ищете?
Он опять прорычал что-то невнятное.
– Ищу. И запомните: сколько бы вам ни предложил Бухгалтер, я дам больше.
– Интересное предложение, спасибо.
– Ну так как?
– Я дам вам знать, если у нас найдется экземпляр для продажи. Спасибо за звонок.
И я повесила трубку.
– Ну ты даешь! – восхитился Лукас. Глаза его сияли.
Телефон вновь зазвонил. Тот же номер.
– Да? – сказала я невинным голосом.
– Соединяю вас с Марией, – невозмутимо отчеканил Адмирал, словно я вовсе не бросала трубку и прекрасно понимала, о какой Марии идет речь. – Она вышлет билет бизнес-класса до Вашингтона. Надо обсудить сделку. Жду вас в пятницу в ноль-восемь-ноль-ноль. Возражения имеются?
– Два билета. Я работаю с партнером. И перенесем на субботу, – сказала я. Был уже четверг.
– Идет, – согласился Адмирал. – Суббота, в ноль-один…
– В семнадцать тридцать. Вышлите адрес, и мы будем на месте ровно в половине шестого после полудня. А я сообщу в ответ, на какой рейс заказать билеты и куда их отправить.
– Договорились.
Мы выбрали рейс, который вылетал из Лос-Анджелеса в семь утра и приземлялся в Вашингтоне в три. Так что у нас оставалось еще двадцать часов свободного времени.
– Чем займемся? – спросила я Лукаса.
Мне не терпелось сделать что-нибудь полезное из-за гнетущего чувства вины: предполагалось, что это рабочая поездка. Однако происходящие события все дальше уводили меня от прежней жизни, выстроенной вокруг Эйбела.
– Пойдем на пляж.
