Остался последний штрих. Я аккуратно взяла со стола маску из тончайшей органзы и закрепила ее края на волосах. Это была не совсем маска в привычном понимании, скорее полупрозрачная повязка, лишь слегка скрывающая глаза и частично прикрывающая лоб.
Мне, как претендентке, полагался экипаж, вот только я не подозревала, что буду вынуждена его с кем-то делить. Оказавшись внутри, я постаралась скрыть удивление, улыбнулась в знак приветствия и заняла свободное место рядом с Марисом, напротив Эдриана и Оливии. Очевидно, меня забрали последней.
Оливия почти сразу втянула меня в светскую беседу, пытаясь скрыть беспокойство за вереницей ничего не значащих фраз. Однако порозовевшие щеки и пальцы, нервно теребившие небесно-голубую ткань туники, выдавали ее с головой.
Ей явно не нравилось, что Эдриан сидит напротив меня. Я бы предложила ей поменяться местами, но, подозреваю, это лишь сильнее огорчило бы девушку. Не то чтобы я пеклась о душевном состоянии Оливии, но сегодня я должна вести себя безупречно. По крайней мере, до определенного момента.
Я одобрительно кивала в такт ее словам, одновременно рассматривая ее наряд. Оливия остановила свой выбор на тунике свободного кроя, подвязанной серебристым шнуром. Лицо скрывала изящная маска в тон поясу, а золотистые волосы свободно струились по плечам. Простой и элегантный наряд удивительно шел ей, но не выдерживал никакой конкуренции с моим. И Оливия это понимала. От нее не укрылось, как на меня смотрели парни.
Несколько раз я ловила несмелые, брошенные украдкой взгляды Эдриана. Марис, напротив, даже не пытался скрыть своего восхищения и щедро одаривал меня комплиментами. В целом он неплохой парень, но был в нем один существенный изъян: он знал о своей красоте и умело ею пользовался.
Длинные ресницы, большие карие глаза, пухлые губы, слегка вьющиеся волосы – неудивительно, что вокруг Мариса постоянно вертелись влюбленные девицы, готовые на все (ну, или практически на все) ради его внимания. Меня же его внешность оставляла равнодушной. Никогда не любила самовлюбленных парней. А может, я просто всегда смотрела только на Эдриана?
Сегодня я делала вид, будто наслаждаюсь вниманием Мариса. Смеялась над его шутками и даже несколько раз легонько тронула его за плечо. Зеленые глаза Эдриана при этом становились все темнее, а руку Оливии он сжал так, что она тихо ойкнула и недоуменно посмотрела на жениха, явно заинтересовавшись причиной перемены его настроения. Я наслаждалась немым спектаклем и с трудом сдерживала улыбку.
Хвала Богине, мы приехали! Еще чуть-чуть, и я бы расхохоталась прямо в экипаже. Марис галантно подал мне руку, помогая выбраться из кареты. Настроение было великолепным. Я чувствовала, что сегодня все взгляды будут прикованы ко мне.
Как правило, все крупные балы проходят в Рокшаре, столице Эреша, но празднование в честь избрания нового Энси – исключение. Его всегда проводят на родине будущего Хранителя.
Поэтому гости со всех концов Эреша сейчас собирались в городском парке Сиппары. Энси Диона терпеть не могла закрытые пространства, впрочем, как и все туаты. Именно по этой причине маскарад организовали не в замке.
У распахнутых настежь ворот стояли стражники:
– Добро пожаловать в Лунные земли! – прогремел тот, что был ближе ко мне.
Я удивленно вскинула брови, а Марис шепнул мне на ухо:
– Смотри, там указатель!
Мы подошли поближе, и я поняла, что Диона решила разделить парк на зоны. Чтобы попасть в родную Сиппару, – а именно там состоится назначение будущего Хранителя, – нужно было пройти «Лунные земли», «Беркану» и «Ведьмину Пустошь».
Если честно, я ожидала увидеть шатер, музыкантов, много фонариков, столы с едой и напитками – словом, то, что обычно видишь на балах. Но это был праздник в честь назначения Энси, и Диона решила всех впечатлить.
Мы шли по гравийным дорожкам парка, и я не узнавала знакомые мне с детства места. Все скамьи выкрасили в серебристый цвет, а на клумбах, будто иней, белым ковром рассыпались цветы.
Чуть дальше притаились изящные белоснежные беседки, украшенные гроздьями синих гортензий. Рядом с ними на деревьях переливались и сверкали гирлянды, то тут, то там мелькали лунные сферы, а воздух полнился пьянящим ароматом жасмина.
Арка портала то и дело вспыхивала: это гости продолжали прибывать на праздник.
Но главное зрелище ждало нас впереди. Мы свернули с главной аллеи и направились влево по аккуратной дорожке, которая, если верить указателю, должна была привести нас в «Беркану».
На лужайке мы увидели деревянный помост, освещенный голубоватым светом магических кристаллов. Вокруг него собрались дети Луны. Тут были и ведьмы, и туаты, и даже кое-кто из людей, но Лунных было намного больше.
