«Любимая,
Еще одно испытание позади. Я знаю, тебе ужасно хочется узнать, кто же победил, но я и сам не знаю. Теперь я даже не уверен, победил ли я и в первом испытании! Говорят, здесь все не то, чем кажется. Нам сказали, что окончательные результаты мы узнаем после финала и что они могут нас сильно удивить. И после этого нам было предложено сохранять гармонию и равновесие! Великолепно. Что ни день, то сюрприз от Совета и Энси Бертрама.
Знаю-знаю, тебе очень хочется выведать побольше подробностей об испытании. Но могу я немного тебя подразнить? Должны же быть радости у человека, вынужденного больше недели общаться исключительно с Лораном, Дрейком и Фейроной. Хранитель, Совет и Верховный жрец не в счет. Вероятно, нечасто их имена и «не в счет» встречаются в одном предложении.
Ладно-ладно, не злись. Рассказываю.
Второе испытание принадлежало королевству ведьм. От нас требовалось найти утерянную драгоценность. «Вы почувствуете ее, она позовет вас», – вот такие сомнительные условия. Очень надеюсь, Верховная Ванесса это письмо не увидит. Она немного пугает меня. Взгляд у нее такой, будто в самую душу тебе заглядывает.
Чередой сумрачных коридоров нас провели в комнату, наполненную украшениями сверху донизу. Испытание мы проходили по очереди. Повсюду были диадемы, ожерелья, колье, серьги, бусы, кольца, перстни. Алмазы, сапфиры, рубины, оникс, яшма, изумруды, топазы. Я никогда не видел столько драгоценностей и камней. Было совершенно неясно, что выбрать. Я бродил меж сокровищ, перебирая и разглядывая шкатулки, набитые украшениями. И ничего. Никакой особенной связи не ощущалось. Уже приходила шальная мысль просто подобрать что-то к твоим глазам. Но тут я заметил крупный перстень с алым камнем. Он будто манил меня. Я вдруг понял, что это именно то, за чем я пришел в сокровищницу. Я схватил кольцо и направился к двери. Но уже у самого выхода, в углу, на горе золотых монет, я увидел кулон. Простой кулон из черного камня. Я замер. Он звал меня, и я как завороженный подошел к нему. Я совершенно точно знал, что должен взять его с собой. Но речь в испытании шла об одном предмете. Разум говорил мне, что я должен сделать выбор, а моя интуиция вопила, что мне нужны обе вещи. Но, как мне регулярно напоминает отец, благоразумие – не самая сильная моя сторона. Поэтому комнату я покинул, зажав в кулаке перстень и кулон. Айви, я не знаю, правильно ли я поступил. Но поступить иначе я не мог.
В зал, где заседал Совет, я заходил с тяжелым сердцем. Хвала Богине, я шел последним. Уж очень не хотелось выслушивать шуточки Дрейка о том, что алчность – не лучшая черта для Хранителя. Уверен, он не оставил бы мой выбор без внимания.
Когда я представил свои находки Совету и Хранителю, повисла гнетущая тишина. После долгой паузы ко мне обратилась Верховная Ванесса. Она сказала, что перстень с яшмой говорит обо мне как о человеке с сильной волей, способном противостоять трудностям и защитить то, что мне дорого. Но в то же время – это камень силы и страсти. Хранитель же должен полагаться на разум, а не на чувства. Этот перстень преумножит мою силу, подарит уверенность, но он также может сыграть злую шутку с моими эмоциями.
Второй предмет оказался крайне любопытным – кулон из оникса. Его может найти и увидеть лишь тот, кто не ищет корысти, славы и признания. Тот, чьи намерения чисты. Но он также указывает на натуру, подверженную влиянию. Этот камень поможет держать эмоции под контролем и защититься от влияния извне, но не увеличит мою силу.
Ванессу заинтриговал мой выбор, ведь перстень и кулон говорят обо мне совершенно противоположные вещи. Прежде чем испытания подойдут к концу, я должен выбрать лишь один предмет. Решить, что мне важнее. В моих интересах сделать это как можно скорее, так как использовать сразу оба украшения я не могу. А до тех пор остальные претенденты получат преимущество надо мной, ведь камни увеличивают силу владельца. Ванесса настаивает, что выбор нужно делать сердцем… Если бы я знал, то выбрал бы еще в той комнате.
Как ты понимаешь, это испытание меня совершенно запутало. Оптимизма не прибавляет еще и тот факт, что все остальные с ним справились без проблем. Дрейк получил кинжал с рубиновой рукоятью, который приносит удачу в бою и повышает силу владельца. А Фейрона так выставляла напоказ свой браслет с голубыми топазами, ты бы видела! Дрейк предложил проверить, сколько она вытерпит, не рассказав нам о нем. Это было действительно забавно. Ее так и распирало. В итоге надолго ее не хватило, и она поведала нам, что ее камень выявляет скрытые таланты. Лоран, как ты догадываешься, делиться с нами своим сокровищем не стал.
Поэтому в данную минуту мой разум терзает бесконечный вопрос: какой же камень выбрать? Айви, я не мог определиться в сокровищнице, не могу и сейчас! Это выводит меня из себя.
Думаю, ты примерно представляешь, что я чувствую, ведь ты выбираешь платье на нашу свадебную церемонию. А может, ты что-то уже присмотрела?
Расскажи мне что-нибудь о нормальной жизни. Как ты? Как проходит твое обучение? Ты справляешься? Как дела с Марой? В конце концов, как ваш пруд? Твоей матери удалось на этот раз переубедить отца?
Айви, я скоро буду рядом. Я чувствую, что ты беспокоишься о чем-то. Быть может, это из-за того, что я написал тебе о кошмарах? Не бери в голову! Они совсем перестали меня донимать! Может, твоя целительная магия уже действует на расстоянии? Теперь мне снятся лишь полеты на воздушном элементале, и это так прекрасно, что иногда даже просыпаться не хочется.
Жду твоего письма. Мы скоро увидимся, Айви. Обещаю.
Твой Шейлар».
