«Моя милая Айви,
Еще одно испытание позади. Пожалуй, это все, что мне бы хотелось рассказать о нем.
Но я знаю, ты беспокоишься, а потому сделаю над собой усилие. Но прошу, не жди от меня подробностей и не задавай вопросов в следующем письме. Когда я вспоминаю все, что случилось, гнев разгорается во мне с новой силой.
Это было испытание от королевства туатов. Его проводил Эйн Ходжар. В глубине души я всегда считал, что он немного не в себе. Все эти его своеобразные наряды, выходки, да ты и сама, наверное, понимаешь, о чем я говорю. Но это испытание развеяло все мои сомнения насчет его вменяемости. И, признаюсь, я недалек от того, чтобы заявить ему это в лицо.
Как ты знаешь, испытание от туатов нередко связано с шеду. В этот раз претендент и его шеду, используя свою связь, должны были добыть цветок шукрейи. Возможно, вам уже рассказывали об этих цветах, но на всякий случай я напишу тебе об их свойствах. Они чрезвычайно редки и цветут всего несколько часов. Цветы шукрейи исцеляют практически любую рану. Наибольшую ценность представляют именно лепестки. Нашей задачей было сорвать цветок и успеть доставить его Совету, пока тот не увял.
Мы все отправились на поиски цветов. Как я писал, подробности опущу. Скажу только, что испытание проходило в королевстве туатов в погожий солнечный день. Сама понимаешь, насколько это усложнило нам задачу.
Мы должны были использовать способности своих шеду и нашу связь. И я использовал. Руби увидел цветы и устремился к ним первым. Я бежал за ним.
Внезапно меня сковало отчаяние, ужас и невыносимая боль. Все это передал мне Руби. Конечно, я не чувствовал боли в собственном теле, но я ощущал, как ему больно. Чтобы понять это, нужно иметь шеду. Просто представь, что у близкого тебе человека случилось горе и ты всем сердцем сопереживаешь ему, но помочь ничем не можешь. Так и я чувствую боль Руби, только в тысячу раз сильнее.
Айви, я пишу это письмо и с трудом сдерживаю ярость. Руби едва не лишился жизни из-за какого-то дурацкого испытания! Да, избрать Хранителя важно, но ведь не ценой жизни шеду!
Я едва успел спасти малыша: он из последних сил уклонялся от нападок огромной змеи, которая вознамерилась сожрать его. Я подхватил шеду на руки и понесся за соцветиями шукрейи, хвала Богине, они были совсем рядом.
Гигантская тварь следовала за нами по пятам. Я остановил бы ее лунными нитями, не причинив вреда, но ты же понимаешь, испытание проходило днем. Убить ее я не мог: как ты знаешь, туаты очень трепетно относятся к любому живому существу. Если бы я прикончил змею, я бы провалил испытание.
Но в какой-то момент все страхи проиграть отошли на второй план. Я чувствовал слабеющее тельце Руби у себя на плече. А тварь все не отставала. Тогда я собрался и швырнул в нее поток силы, обратившись к земле. Я не силен в этой стихии, поэтому вполне мог перестараться и убить змею, однако мне повезло – она лишь замерла неподвижной статуей.
До портала оставалось не так далеко, но я посмотрел на Руби и понял, что потеряю его. Нанесенная ему рана была слишком серьезна. Моя исцеляющая магия не помогала шеду. И тогда я использовал цветы, чтобы исцелить Руби от яда. Совету я доставил лишь один лепесток.
Не знаю, прошел ли я это испытание. А если прошел, то понятия не имею, какое место я занял. Но я не мог поступить иначе. Кем бы я был, если бы променял жизнь Руби на победу? Если Совет сочтет меня недостойным, что ж, так тому и быть.
Не знаю, как мне хватило сил сдержаться и не высказать Эйн Ходжару все, что я думаю о его испытании. Должно быть, сама Богиня помогла мне.
Предвосхищая твои вопросы: я не пострадал, и со мной все хорошо.
Камень силы я тоже уже выбрал. И это перстень с яшмой. Я знаю, ты просила меня выбрать кулон, но так будет правильно.
Чтобы ты не слишком злилась на меня, я приберег для тебя приятные новости напоследок. Перед финальным испытанием претендентам позволят отправиться домой, мы наконец-то сможем увидеться! От встречи с тобой меня отделяет лишь пара ночей!
Ты спрашивала меня о кошмарах. Как я и говорил, их больше нет. Лишь сны о полетах. Знаешь, как в древних легендах о претендентах, которые могли призывать воздушных элементалей? Ощущение полета настолько реально, настолько восхитительно, что мне не хочется просыпаться. Жаль, что это всего лишь мои грезы.
Айви, я очень скучаю по тебе. Совсем скоро я буду рядом. Не беспокойся обо мне, прошу.
С любовью,
Твой Шейлар».
