Мама и Нэша уже планируют свадебный прием. Лорд Фейдрос сообщил, к безмерной радости мамы, что он заранее одобряет все наши идеи. Он же, со своей стороны, лишь предоставит список гостей и покроет необходимые расходы.
Чуть не забыла поделиться важной новостью: мама добилась своего, и в нашем поместье появится долгожданный пруд! Ее счастью нет предела. Отец даже заявил, будто если бы он знал, что этот пруд действительно сделает маму настолько счастливой, то согласился бы разбить его намного раньше.
Почему папа уступил? Все просто. У мамы появился железный аргумент: родителям невесты будущего Хранителя по статусу положено иметь в своем поместье как минимум пруд, а лучше озеро. На мое робкое замечание о том, что Шейлар пока не прошел испытания и его не избрали Энси, мама припечатала: «Это лишь вопрос времени. Всем очевидно, что победит Шейлар. Или ты не веришь в его победу?»
И что я должна была ей ответить?
От Шейлара нет вестей уже месяц. Я набралась смелости и подошла к Хранителю Бертраму, когда увидела его в опере. Я спросила его о Шейларе, игнорируя шиканье моей матери. Энси лишь улыбнулся и сказал, что совсем скоро мне все станет известно.
По крайней мере, теперь я знаю, что с Шейларом все в порядке.
Сегодня мы были на ужине у лорда Фейдроса. Он пригласил нас, чтобы обсудить предстоящую свадебную церемонию. Признаться, отец Шейлара всех нас огорошил, предложив провести ее через неделю после финального испытания.
Мама спросила, не слишком ли он торопится с назначением даты, ведь нам еще неизвестно, когда состоится финал, возможно, следует дождаться возвращения Шейлара. Я была солидарна с мамой. Мне тоже совершенно не хотелось спешить. Две недели назад Хранитель Бертрам пообещал мне, что уже совсем скоро я все узнаю, а вестей от Шейлара как не было, так и нет. Ни единого письма. Ни строчки. Как можно планировать церемонию без жениха?
– Финальное испытание состоится через две недели, леди Шайерн, – послышался знакомый и такой родной мне голос.
Я с трудом сдержалась, чтобы не подскочить на стуле. Шейлар был здесь! Я принялась вертеть головой, забыв обо всех правилах приличия, пытаясь разглядеть, где же он. К счастью, мама была так удивлена, что не заметила моей оплошности. Шейлар, наконец, появился перед нами. Должно быть, он вошел через дверь у меня за спиной.
– Доброй ночи всем! Прошу простить мое опоздание, я надеялся успеть к ужину, – произнес он с легкой улыбкой.
Сначала Шейлар подошел к моей матери и поцеловал ей руку. Даже в такой момент он не нарушил этикет. А я смотрела на него как завороженная. Смотрела и не верила. Неужели это действительно Шейлар? Здесь, рядом со мной. Наконец он склонился, чтобы поцеловать и мою руку. Поцелуй чуть дольше положенного и проникновенный взгляд – вот и все, что мы могли себе сейчас позволить.
Больше всего в этот момент мне хотелось плакать от радости, крепко сжать его в объятиях и не отпускать, но я лишь сдержанно кивнула своему избраннику. Богиня, я почти два месяца не знала, что с ним!
– Шейлар, да обними же ты невесту! – засмеялся лорд Фейдрос, а затем обратился к моим родителям: – Лорд Шайерн, леди Шайерн, вы не будете возражать, если приличия в некоторой степени будут нарушены? Мы ведь уже практически семья.
Я не слышала, что ответил отец, потому что Шейлар уже крепко сжимал меня в объятьях. На глазах у меня все-таки выступили слезы. Напряжение всех этих дней дало о себе знать.
Я беззвучно плакала, а Шейлар закрывал меня ото всех. Спустя несколько мгновений мне удалось взять себя в руки. Шейлар нехотя отпустил меня, и мы поспешили занять свои места за столом.
Лорд Фейдрос улыбался. Я никогда не видела его таким… открытым. На публике он всегда казался словно вытесанным из камня, он был одним из сильнейших магов и уважаемых ученых в Эреше. А сейчас передо мной сидел обыкновенный счастливый отец, который гордился своим сыном.
Все взгляды были обращены на Шейлара и маленького Руби, гордо устроившегося у него на плече. Малыш явно окреп и снова выглядел полным сил и энергии. Казалось, ему тоже не терпится поведать нам, что же произошло за эти два месяца.
Четвертое испытание от лорда Вайнберга превзошло все мои ожидания. На первый взгляд оно казалось довольно простым: всего-то и нужно было вернуть лорду артефакт вечного огня.
Дальше последовали подробности. Артефакт хранился в Сиппаре, и претенденты должны были соблюдать законы королевства людей и жить по их правилам, то есть бодрствовать днем, когда сила детей Луны намного слабее. Использовать эту самую силу было запрещено, даже ночью. Запрещалось также раскрывать свою личность. Более того, на протяжении всего испытания участники были вынуждены скрываться под личиной людей. Им нужно было продемонстрировать все свои способности, явить все свои таланты, чтобы получить желаемое.
В мыслях возникло вытянутое от удивления и негодования лицо Фейроны, когда ей сообщили, что придется изображать человека. Я едва сдержала неуместный смешок.
